“Tous les jours. Je vous le promets.”
…Mais bien sûr, le capitaine n'a jamais écrit.
Quand le Capitaine Neuville (Jean Dujardin) part à la guerre napoléonienne, laissant la sœur d’Elisabeth Beaugrand (Mélanie Laurent) avec un cœur brisé, Elisabeth n’est pas trompée par les fausses promesses, la gloire fabriquée, et le courage exagéré du “héro” Neuville. Convaincue que le Capitaine a oublié sa sœur, Elisabeth entretient une tache de moralité incertaine: prétendre qu’elle est le Capitaine, et écrire à Pauline. Les lettres d’Elisabeth (c.à.d. le merveilleux Capitaine Neuville) caractérisent un homme qu’elle ne croit pas exister, mais peu importe, parce qu’il est loin pour toujours. Enfin, c’est ce qu’elle croit. Tout d’un coup, il retourne à leur région et à ses charmes (vrais ou imaginés). Malheureusement pour Elisabeth, elle se trouve obligée d’allier avec son “ennemi” pour garder le secret de ses lettres.
Avec l'esthétique raffinée de Bourgogne en 1809, beaucoup de drame concernant des lettres falsifiées, et la question omniprésente de l’amour, c’est un plaisir de regarder ce drame historique (qui a aussi un aspect comique). Le Retour du héros, réalisé par Laurent Tirard, est un film cliché, mais encore drôle. En termes d’intrigue, il est assez facile à prédire ce qui se passera: le retour d’un ex-soldat provoque des changements dans sa communauté, une femme contre l’idée de mariage se trouve épouse a la fin, etc. Pour l’intrigue elle-même, le film n’est rien de spécial ou de surprenant. Ce qui est magnifique dans cette œuvre est l'interaction entre les personnages. Pendant le film, Elizabeth et le Capitaine Neuville sont toujours en train de se moquer, ou également de conspirer ensemble pour tromper leurs voisins et la famille Beaugrand. Le scénario est spirituel, et la tension entre Elisabeth et le Capitaine Neuville est à moitié fâchée, à moitié amusée. Les événements sont peu réalistes, mais l'interprétation joyeuse et l’abondance de blagues les rendent drôles quand même. Les deux personnages ne sont pas toujours d’accord, mais leurs interactions soulignent l'authenticité qui est nécessaire pour un partenariat effectif. Avec l’aspect comique et honnête de leurs conversations, et le décor vif qui les entoure pendant le film, Le Retour du héros est un plaisir à regarder (et à écouter). C’est un film à voir quand on veut une histoire amusante et légère.
Et, qui sait? Peut-être, finalement, le Capitaine Neuville gardera ses promesses, et écrira des lettres lui-même…