À bicyclette ! : les secrets du tournage

À Bicyclette ! s’est distingué dans de nombreux festivals, puisqu’il a reçu les prix du Public, de la mise en scène et de la musique de film à Angoulême, le Prix du Public et de l’interprétation masculine pour Philippe Rebbot à Valenciennes en 2024 et a été sélectionné en compétition officielle lors du Festival de l’Alpe d’Huez 2025.

Il a également obtenu le Prix du Public au Festival 2 Valenciennes, au Festival de Bourganeuf, au Festival d’Albi Les Œillades, et aux Rencontres Cinématographiques de Cannes.

C’est le suicide de son enfant Youri en septembre 2022 qui a donné à Mathias Mlekuz l’idée de refaire le trajet à vélo que son fils avait entrepris entre La Rochelle et la Turquie quelques années auparavant. Il a alors proposé à son meilleur ami, l’acteur Philippe Rebbot, de l’accompagner, et d’en faire un film.

S’il avait déjà réalisé un premier long-métrage de fiction en 2020, Mine de Rien — avec déjà Philippe Rebbot — À Bicyclette ! est son premier documentaire.

Philippe Rebbot et Mathias Mlekuz se sont rencontrés sur le tournage de Nos enfants chéris il y a vingt ans, sur lequel se trouvait également Romane Bohringer. D’ailleurs, Mathias Mlekus donnait des conseils à son ami afin de séduire la comédienne, devenue par la suite sa femme et la mère de ses enfants !

Le producteur Marc-Étienne Schwartz, qui avait déjà travaillé avec Mathias Mlekuz sur son premier film, lui a conseillé de ne pas écrire de scénario et de tout faire à l’improvisation. Cependant, pour obtenir des financements, il a fallu écrire une petite structure, notamment celle du voyage entrepris par son fils avant de mourir. Le script ne tenait ainsi qu’en … 3 pages ! Il confie à ce sujet : "Une trame avec des scénettes, une sorte de déroulé dont finalement, je n’ai pas vraiment tenu compte. Seul mon discours du début et le texte de mon fils Josef étaient écrits."

Certaines scènes que Mathias Mlekuz avaient imaginées n’ont finalement pas pu se faire. Par exemple, la rencontre avec Marzie devait se faire à la frontière Turco-Iranienne, en extérieur. Mais comme la logistique était trop compliquée, ils ont finalement tourné en intérieur, dans le salon d’un Airbnb à Istanbul.

Si la majeure partie d’À Bicyclette laisse place à l’improvisation, notamment dans les dialogues avec Philippe Rebbot, certaines séquences ont été un peu mises en scène, comme celle du passage à Vienne, comme l’explique le cinéaste : "Mon fils Youri ne s’était pas arrêté chez elle, mais il m’avait raconté une scène similaire chez un ' hôte airbnb'. Ici, la scène a été complètement improvisée par une amie comédienne, Adriane Grządziel, qui nous explique les propres règles de son appartement en s’aidant de Google traduction. Je savais que la traduction automatique allait nous apporter des situations très drôles."

Le tournage a débuté à Aytré en Charente-Maritime le 24 septembre 2023, un an jour pour jour après le décès de Youri. Parmi les autres lieux, l’équipe a posé ses bagages à Besançon en octobre 2023, mais aussi à l’école des Ferrières-sous-Jougne, La Jougnena.

Le périple a duré cinq semaines en camion avec une équipe réduite à cinq techniciens. En outre, il y avait trois caméras sur le tournage et six néons en guise de lumière. Ils ne faisaient qu’une seule prise, longue, et cachaient souvent la caméra dans les espaces publics.

Philippe Rebbot ayant dû quitter le plateau une semaine avant la fin initialement prévue, l’épilogue a été réduit, le plan de tournage raccourci d’une semaine, et l’autre fils de Mathias Mlekuz, Josef, a rejoint le plateau.

À la fin du tournage, Mathias Mlekuz disposait de 180 heures de rushes ! Avec sa monteuse Céline Cloarec, ils ont donc dû faire des choix, aidés par les producteurs Jean- Louis Livi et Marc-Etienne Schwartz.