Le Ciel peut attendre : les secrets du tournage

Le Ciel peut attendre est le remake du film Le Défunt récalcitrant (Alexander Hall, 1941), qui est lui-même adapté de la pièce d'Harry Segall. Une troisième adaptation cinématographique de la pièce a vu le jour en 2001 : Les Pieds sur terre de Chris et Paul Weitz. Par ailleurs, Le Ciel peut attendre est la première réalisation de Warren Beatty et de Buck Henry.

Avec Le Ciel peut attendre, Warren Beatty retrouve deux comédiens avec qui il avait tourné dans le film culte Shampoo de Hal Ashby : Julie Christie et Jack Warden. Il a aussi joué avec la première (qui était sa compagne) dans John McCabe et avec le second dans Bulworth.

Le Ciel peut attendre a été nominé dans plusieurs catégories aux Oscars de 1979 : Meilleur réalisateur pour Warren Beatty et Buck Henry, Meilleur scénario adapté pour Elaine May et Warren Beatty, Meilleure musique de film pour Dave Grusin, Meilleure photographie pour William A. Fraker, Meilleur film pour Warren Beatty, Meilleur acteur pour Warren Beatty, Meilleur acteur dans un second rôle pour Jack Warden et Meilleure actrice dans un second rôle pour Dyan Cannon. Le "seul" oscar que le film a remporté est celui de la Meilleure direction artistique (Paul Sylbert, Edwin O'Donovan et George Gaines).

Le premier choix que Warren Beatty avait en tête pour l'acteur qui allait se glisser dans la peau de Mr. Jordan était Cary Grant, qui à ce moment était à la retraite. Ce dernier refusa le rôle malgré le cachet que lui avait proposé le metteur en scène (un million de dollars). Beatty le voulait tellement qu'il a presque supplié l'ex-femme de Grant (Dyan Cannon, qui incarne Julia Farnsworth dans Le Ciel peut attendre) pour qu'elle le pousse à accepter le rôle. Mais rien à faire, Grant n'a pas voulu sortir de sa retraite pour se joindre à la distribution du film. A noter que Beatty a aussi envisagé le politicien Eugene McCarthy pour ce rôle.

Paul McCartney avait écrit une chanson, "Did We Meet Somewhere Before ?", pour les besoins du film. Mais Warren Beatty n'en était pas satisfait. Le titre a alors servi pour le film Rock 'n' Roll High School (1979).

Leslie Caron a été considérée pour le rôle de Betty Logan qui est finalement revenu à Julie Christie.

A l'origine, Warren Beatty voulait que Muhammad Ali incarne le personnage principal du Ciel peut attendre. Ce dernier aurait été, comme dans le film original Le Défunt récalcitrant, un boxeur. Mais l'emploi du temps du champion ne lui a pas permis de prendre part au film. C'est pour cette raison que Beatty a finalement endossé le premier rôle, qui a alors été transformé en un joueur de foot comme l'acteur-scénariste-réalisateur-producteur ne savait pas boxer.