Avant que
John Frankenheimer ne prenne les commandes du
Prisonnier d'Alcatraz, la réalisation du projet fut confiée au Britannique
Charles Crichton. Pourtant, après plusieurs semaines de tournage, il fut limogé par
Burt Lancaster, alors insatisfait du "bout-à-bout", la première version du montage.
John Frankenheimer, qui avait dirigé le comédien peu de temps auparavant dans
Le temps du châtiment, le remplaça au pied levé. Toutefois, ses relations avec l'acteur-producteur ne furent pas toujours au beau fixe, et après un premier montage du film, ce dernier décida de recommencer la totalité du tournage... Producteur affirmé,
Burt Lancaster agira de même en 1964 sur
Le Train, et remplacera le réalisateur
Arthur Penn par...
John Frankenheimer.