La Griffe du passé : les secrets du tournage

S'il n'est peut être pas le plus célèbre film du genre, La Griffe du passé est considéré par beaucoup comme l'archétype même du film noir, avec ses figures imposées, héros masculins, tentatrice féminine, protagoniste méfiants, destins tragiques, sublimées par la photographie en noir et blanc du directeur de la photo Nicholas Musuraca.

La Griffe du passé est l'adaptation du roman Build my gallows high de Daniel Mainwaring, également auteur du script du film. Tout comme sur la couverture de son livre, l'auteur est cependant cité comme Geoffrey Homes, son pseudonyme, au générique.

Plusieurs années après la sortie du film, en novembre 1947 aux Etats-Unis, Daniel Mainwaring a avoué s'être largement inspiré du "Faucon maltais" écrit par Dashiell Hammett et repris au cinéma par John Huston en 1941. De nombreux critiques avaient déjà remarqué les similitudes.

Dans La Griffe du passé, le personnage de Jeff Bailey - qui devait d'abord être interprété par John Garfield , puis par Dick Powell - offrit à Robert Mitchum son premier rôle principal.

La Griffe du passé marque la rencontre entre Robert Mitchum et Kirk Douglas, deux monstres sacrés du cinéma américain qui se retrouveront 23 ans plus tard dans La Route de l'ouest d'Andrew V. McLaglen.

Interprété par Robert Mitchum dans le rôle principal, La Griffe du passé a failli être incarné par Humphrey Bogart. Avant que le tournage ne débute, la société de production RKO, productrice du film deJacques Tourneur, avait essayé de conclure un accord avec la Warner, alors employeur de Bogart, pour inclure l'acteur dans le film. Mais l'affaire n'a jamais pu être réglée.

A l'époque de sa sortie aux Etats-Unis, La Griffe du passé a provoqué de vives réactions de certaines associations féministes, pour qui le rôle de Jane Greer était humiliant pour les femmes.

La Griffe du passé marque les retrouvailles de Jacques Tourneur avec le directeur de la photographie Nicholas Musuraca, qui avait déjà travaillé sur La Féline en 1943. Cinquième collaborations (sur six) avec le compositeur Roy Webb après La Féline et Vaudou notamment.

Principalement connu sous le titre Out of the past aux Etats-Unis et La Griffe du passé en France, le film de Jacques Tourneur s'est également nommé Pendez moi haut et court dans l'Hexagone et Build My Gallows High (le titre du roman d'origine du film) en Grande-Bretagne.