Dans sa famille ou à l’école, José Maria, un adolescent de dix-sept ans, sensible et intelligent, ne trouve pas sa place et se voit rejeté et montré du doigt pour son manque de virilité. Il prend peu à peu conscience de son désir de devenir une femme...
Dans une maison de tolérance du quartier des plaisirs de Tokyo, cinq femmes se vendent aux passants alors qu’une loi limitant la prostitution est sur le point d’être votée. Chacune rêve d'échapper à sa condition et de connaître une vie meilleure.
Une call-girl de luxe est punie par le patron du bordel car elle n'a pas voulu se soumettre aux exigences d'un client. Elle doit alors obéir au moindre désir sadique de ses clients.
1939, le SS Saint Louis quitte Hambourg pour Cuba avec à bord 937 réfugiés juifs. Arrivés à Cuba, ceux-ci se voient interdit d’entrer sur le territoire. Contraint de faire demi-tour, les officiers américains reçoivent une lettre signée de la main de plus de 200 juifs.
L'après-guerre dans une colonie anglaise. Michèle Rivière, ancien résistant, est pilote dans une petite compagnie. Un jour il s'écrase avec à son bord des diamants. Il saisit cette opportunité pour sortir de sa situation médiocre.
Ernesto, un peintre reconnu, illustrateur de contes pour enfants, apprend que l'Eglise veut sanctifier sa mère. Profondément athée, il est choqué par cette nouvelle...
25 avril 1945. La république de Salò vit ses dernières heures. Benito Mussolini, qui se trouve à Milan sous protection allemande, refuse de suivre les recommandations de l’évêque de la ville, le cardinal Schuster, qui l’enjoint de se livrer aux partisans du Comité de libération nationale. Le Duce s’enfuit sous escorte allemande en direction de la Suisse, dans l’espoir de se rendre aux troupes alliées et d’échapper à la vindicte populaire. Mais son chemin s’arrêtera trois jours plus tard, sur les rives du lac de Côme…
Au milieu des années soixante, le Président Johnson et son équipe des affaires étrangères débattent du futur de l'intervention américaine au Vietnam. Doivent-ils se retirer ou intensifier l'effort de guerre ?
Dans le San Francisco de 1906, une chanteuse se fait engager dans un cabaret quelque peu douteux tenu par Blackie Norton. Repérée par un grand maestro d'opéra, celui-ci lui propose de venir exercer son talent à Tivoli. Mais elle est liée par un contrat de deux ans à Norton qui ne veut pas la laisser partir...
Pendant la Grande Dépression des années 30 aux États-Unis, beaucoup de vagabonds voyageaient clandestinement sur les trains de marchandise pourchassés par les chefs de convoi. Shack, l'un deux, fait en sorte qu'aucun tramp ne fréquente son convoi. Un homme dit "Numéro 1" lui lance un defi.
En 1974, avant que n'éclate le scandale du Watergate, Sam Bicke est au bord du gouffre. Cet homme effacé, cerné par les trahisons et les mensonges de la vie, va s'attaquer au plus puissant des menteurs politiques : le Président des Etats-Unis.
Selim se travestit et se prostitue. Le dimanche, il quitte ce milieu sordide et retourne à une réalité plus paisible, autour des mornes déjeuners familiaux. Mais les efforts de Selim pour se rapprocher de son père échouent invariablement...