Pendant la seconde guerre mondiale au Sahara, un sergent reçoit l'ordre de faire sauter les réserves d'essence ennemies. Mais il réalise que sa troupe, composée de soldats des plus hétéroclites, a peu de chance de réussir sa mission.
Guerre des Balkans, 1912 : Après la grande défaite Ottomane, la jeunesse turque s'enrôle dans l'armée afin de prendre part à la première guerre mondiale. Canakkale 1915 retrace l'histoire de Veli et Mehmet Ali, deux jeunes affectés à la 19e division, celle-là même qui livra contre les troupes britaniques une des plus grandes luttes de l'histoire.
Dans l'Inde britannique, un rajah local, un allié britannique, est en train de mourir et ses subordonnés prévoient de chasser les Britanniques une fois qu'il sera parti. Un officier britannique nouvellement marié est dépêché pour s'assurer que cela n'arrive pas.
1922, en pleine guerre civile. Un régiment de l'Armée Rouge entre dans un village déserté d'Ukraine qui vient d'être repris aux Blancs. Klavdia Vavilov, commissaire du peuple, fait exécuter un déserteur. Mais enceinte, elle doit suspendre ses fonctions. Elle reste au village pour accoucher : elle est hébergée par une famille juive modeste. Efim Magazanik, flerblantier, vit pauvrement avec sa femme et leurs six enfants: ils accueillent cependant Klavdia avec une certaine bonhomie. Mais la commissaire est totalement désemparée: elle n’accepte pas la métamorphose de son corps et l’inertie à laquelle elle est réduite. Pourtant, la naissance de son fils la transforme: elle découvre la fragilité de la vie et la force de l’amour maternel. Mais de nouveaux combats s’annoncent, précurseurs de souffrances, et peut-être de pogroms Klavdia abandonne son enfant pour rejoindre son régiment.
Lurk est un jeune homme lâche qui ne veut pas partir à la guerre. Il se laisse néanmoins enrôler et part sur le front en 1914. Il se fait tatouer des informations allemandes top secrètes sur le dos et tente de rejoindre le quartier général anglais.