L'officier Ordo mène une vie tranquille jusqu'au jour où il apprend qu'Estelle, l'adolescente avec qui il a été marié dans sa première jeunesse et qu'il n'a jamais revue, est devenue Louise Sandoli, une star de cinéma qui fait fantasmer les hommes...
Jack Singer est détective privé, spécialiste du flagrant délit des couples adultères. Fiancé à Betsy, il se refuse toujours à l'épouser, de peur de s'engager. Après plusieurs années d'union libre, leur relation commence à s'effriter. Jack comprend que, s'il n'épouse pas Betsy, il la perdra pour toujours. Il décide alors de l'emmener ...
Don Hewes, danseur célèbre, est brutalement abandonné par sa partenaire. Il choisit alors une jeune fille au hasard, en lui promettant qu'elle deviendra une vedette.
Duff Anderson, un jeune Noir, gagne sa vie en travaillant dans les chemins de fer. Un jour, il rencontre Josie, la fille d’un prêtre Noir, passionnée par son métier d’institutrice. Duff et Josie s’éprennent l’un de l’autre et décident de se marier. Ils s’installent en ville mais Duff se rebelle rapidement car il semble avoir quelques difficultés à vivre entouré de Blancs…
Robert, instituteur d’un petit village, apprend à ses élèves à respecter la nature et à résister au conformisme ambiant. Un magicien et sa troupe débarquent un jour avec la belle Diana et un chat pourvu de lunettes qui a un étrange pouvoir révélateur sur les vertus et les vices des humains.
Paige rêve de devenir écrivain, mais sa mère souhaite qu'elle suive ses traces dans une grande entreprise. Après avoir découvert qu'un éditeur va être vendu, elle choisit d'écrire sous un pseudonyme pour que personne ne découvre la menace réelle.
En 1847, Paul Van Riebeck accueille en Afrique du Sud Katie O'Neil et son mari Kildare. Ce dernier est tué par les zoulous. Paul s'occupe de Katie. Ils s'avouent leur amour. Mais Paul doit partir. Katie épouse alors Kurt et devient riche. Quand Paul revient il apprend qu'elle a eu un enfant. Il ne la retrouvera qu'à la mort de Kurt, ruinée.
New York, en plein été : une vague de chaleur transforme la ville en zone tropicale. Dix personnages sont tour à tour entraînés dans une ronde des amours où chacun se retrouve pris dans une chaîne de séductions, de sentiments et de désirs à fleur de peau.
A Paris, Françoise et Jean-Marc fréquentent la même faculté de droit, tombent réciproquement amoureux, deviennent amants puis décident d'emménager ensemble...
Le prince Rodolphe, fils de François-Joseph et de Sissi, est amené à diriger un jour l'empire austro-hongrois. Développant des idées progressistes, et préférant la politique à l'armée, son mariage avec Stephanie de Belgique est un échec, au grand désespoir de ses parents.