Alors qu'Eli Michaelson s'apprête à recevoir son prix Nobel de Chimie, il doit faire face à l'enlèvement de son fils, Barkley. Seule condition à sa libération, le versement d'une rançon d'un montant de 2 millions de dollars, somme qui correspond à la prime que devrait recevoir le chimiste...
La période de transition politique que vit Taiwan favorise l'émergence de petits malfrats en tout genre, à la fois retors et sympatiques. Kao, Tete d'Obus et Patachou en font partie. A chaque fois que leurs affaires tournent mal, ils font appel a Hsi, leur ainé et protecteur, pour les sortir du pétrin.
A travers les agissements de quelques personnages, portait en coupe d'une ville des annees 1990, Hudson City, confrontee a la violence, a la misere, au racisme et a la corruption.
Chili, années 70. Inès, Justo et Gerardo, la vingtaine, sont membres d’un groupuscule d’extrême droite, soutenu par la CIA et déterminé à renverser le gouvernement d’Allende. Ensemble, ils commettent un crime politique qui change l’histoire du pays et les sépare à jamais, mettant fin à leur triangle amoureux. 40 ans plus tard, Gerardo réapparait... Inès, devenue une puissante femme d’affaires, fera tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher le passé de remonter à la surface.
Suite à des accusations de corruption, un inspecteur de police se tue, laissant derrière lui femme et enfants. Sa veuve tente alors de réhabiliter la mémoire de son mari et accuse un gangster. Ce dernier, humilié, utilise son influence dans le but de terroriser un agent de police fraîchement transféré.
Sophie Humbert, célèbre avocate pénaliste, décide d'assurer bénévolement la défense de Gabriel, un jeune délinquant qui vient d'avouer le meurtre d'un policier, quitte à compromettre sa réputation et la relation qu'elle entretient avec la Préfecture de police, pour qui elle travaille.
James et Gurston s'en vont à la chasse mais ils tombent sur deux bandits qui réussissent à les berner. Ils tuent Gurston avec le fusil de James qui, lui, réussit à s'enfuir. Problème, les deux malfrats sont toujours à ses trousses et la police se lance également à sa recherche car elle le croit coupable du meurtre de son ami...
Alan Quier, un intellectuel, se lie d'amitié avec Gabrielle, une serveuse rencontrée dans une station-service. Celle-ci rêve d'aller en France. Mais s'interpose entre eux le gangster Duke Mantee décidé à franchir la frontière mexicaine...
Il était une fois, à Idlewild, deux hommes qui rêvaient de changer de vie. Le premier n'aspirait qu'à quitter sa ville, le second à y rester. Deux amis, deux choix, deux destins à jamais liés...