Clarence LeRoy Van Cleef Jr dit Lee Van Cleef

Lee Van Cleef sert dans la Marine américaine durant la Seconde Guerre mondiale. Il travaille sur des dragueurs de mines et sur des torpilleurs. Après la guerre, il se tourne vers la comédie et multiplie les castings pour décrocher des rôles. Il est engagé en 1949 sur la série télévisée The Lone Ranger puis en 1951 sur The Range Rider. En 1952, il se fait remarquer par le producteur Stanley Kramer qui lui confie un petit rôle dans Le Train sifflera trois fois (1952) de Fred Zinnemann avec Gary Cooper. Malgré un personnage sans dialogues, son physique non-avenant lui vaut de décrocher d'autres rôles de bandits. Il côtoie ainsi de nombreuses grandes stars dans plusieurs westerns, son genre de prédilection : Rock Hudson dans Victime du destin (1953) ; Kirk Douglas dans L'Homme qui n'a pas d'étoile (1955) ; Henry Fonda dans Du sang dans le désert (1957) ; Burt Lancaster dans ...
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