Né au Mexique, Arthur Carlton Cuse - de son vrai nom - grandit aux Etats-Unis et intègre la prestigieuse université d’Harvard. Durant ses études d’Histoire américaine, le jeune homme organise une projection test de Y a-t-il un pilote dans l'avion ? pour Paramount et envisage alors de faire carrière dans l’audiovisuel. Avec son camarade Hans Tobeason, il co-réalise un documentaire sur l’aviron universitaire, intitulé Power Ten, et convainc George Plimpton d’en être le narrateur. Ses débuts à Hollywood se font en tant que lecteur de scénarios, puis en 1984, comme assistant producteur sur Sweet Dreams, biopic de la chanteuse country Patsy Cline, incarnée par Jessica Lange. Deux ans plus tard, son ami David J. Burke le fait embaucher comme scénariste sur deux épisodes des Incorruptibles de Chicago. A partir de 1989, Carlton Cuse forme un binôme efficace avec Jeffrey Boam sur le développement de grands succès commerciaux : L’Arme fatale 2 et 3, ainsi qu’Indiana Jones et la Dernière Croisade. Après avoir fondé leur société de production - Boam/Cuse Productions -, le duo est repéré par le producteur délégué de la Fox, Bob Greenblatt, et se voit proposer la création d’une série mêlant western et science-fiction. Ainsi, suite à l’échec du pilote de The Witches of Eastwick, non retenu par NBC, le débutant rebondit grâce aux Aventures de Brisco County Jr., qui, si elles ne durent qu’une saison, remportent toutefois une certaine popularité. En 1996, sa rencontre avec le comédien Don Johnson, alors engagé par CBS, détermine le lancement de la série policière Nash Bridges. Fort du succès international de cette dernière, Carlton Cuse crée, deux ans plus tard, Le flic de Shanghai. Cependant, face aux différends artistiques qui l’opposent à l’acteur principal, Sammo Kam-Bo Hung, le showrunner préfère quitter la production au bout de la première saison, afin de se consacrer exclusivement à Nash Bridges, qui en totalise 6. Il y encourage notamment les premiers pas du jeune scénariste Damon Lindelof.

Ce dernier lui renvoie l’ascenseur en 2005, en le sollicitant afin de superviser Lost - les disparus. Le show fantastique de J.J. Abrams devient un véritable phénomène grâce à l'engouement provoqué auprès d'une communauté de fans très active sur le net. Considéré comme l’un des pionniers de la transmédialité, Carlton Cuse s’attèle notamment, entre la quatrième et la cinquième saison, à la conception de la mini-série dérivée Lost: Missing Pieces, uniquement diffusée sur téléphones portables aux Etats-Unis. En outre, il se voit auréoler du Golden Globe et de l’Emmy de la Meilleure série dramatique, ainsi que de l’Emmy de la Meilleure création de média interactif. Cité parmi les 100 personnalités les plus influentes du monde par le "Time Magazine", le lauréat voit pourtant son adaptation télévisée du comic book éponyme The Sixth Gun refusée par NBC, en 2013. Avec Bates Motel, prequel contemporain de Psychose, il explore l’adolescence de Norman Bates. Co-créée avec Anthony Cipriano et Kerry Ehrin, celle-ci remporte le People’s Choice Award de la Série dramatique préférée, pour sa cinquième et ultime saison. L’année suivante, Carlton Cuse reste dans le registre de l’horreur et soutient The Strain en tant que producteur délégué. Cette création de Guillermo del Toro et Chuck Hogan lui permet également de passer derrière la caméra, à l’occasion d’un épisode. Il entame ensuite 2015, avec pas moins de trois projets : Point of Honor, téléfilm historique sur la guerre de Sécession co-écrit avec le réalisateur Randall Wallace ; l’éphémère adaptation de la série française Les Revenants, intitulée The Returned ; et enfin, le scénario du blockbuster San Andreas, mis en images par Brad Peyton, avec Dwayne Johnson en tête d’affiche. Le trio se retrouve d’ailleurs trois ans plus tard sur Rampage - Hors de contrôle, inspiré du jeu vidéo éponyme des années 80. Entre temps, Carlton Cuse s’associe successivement à Ryan J. Condal, puis à Graham Roland, afin de concevoir Colony, suivant le destin d’une famille face à une occupation extraterrestre, et Jack Ryan, d'après les romans de Tom Clancy, dont il réalise notamment le pilote.

L. Peronne