Dolly Parton naît le 19 janvier 1946 à Sevierville dans le Tennessee (États-Unis). La petite fille grandit dans un milieu modeste, au sein d’une fratrie douze enfants. Attirée par le monde de la musique, elle démarre sa carrière de chanteuse à seulement onze ans grâce au concours de son oncle Bill qui travaille dans une radio locale. Elle interprète sur les ondes sa première chanson, Puppy Love.

En 1964, alors qu’elle a dix-huit ans, Dolly Parton déménage à Nashville, considérée comme la capitale mondiale de la musique country. Ses premiers pas dans le milieu se font sous le regard bienveillant de Johnny Cash qui l’encourage à poursuivre dans cette voie. En 1967, la jeune artiste sort son premier disque Hello I’m Dolly, porté par des titres comme Something fishy ou Dumb blonde.

Désormais reconnue comme chanteuse country, Dolly Parton sort au cours des années 1970 plusieurs albums et des titres qui deviennent incontournables dans sa discographie parmi lesquelles Jolene et I Will Always Love You, que Whitney Houston popularisera de nouveau des années plus tard dans le film Bodyguard de Mick Jackson.

C’est en 1980 que la chanteuse fait ses premiers pas au cinéma dans la comédie Comment se débarrasser de son patron de Colin Higgins face à Jane Fonda et Lily Tomlin.

Au cours de cette décennie, Dolly Parton fait d’autres apparitions remarquées sur grand écran notamment dans la comédie musicale La Cage aux poules (1982) sur lequel elle retrouve Colin Higgins, le film musical Rhinestone, dans lequel elle tient tête à Sylvester Stallone dont le personnage cherche à se lancer dans la country, mais aussi Potins de femmes de Herbert Ross (1989) et son casting féminin 5 étoiles (Sally Field, Shirley MacLaine, Julia Roberts, Daryl Hannah…).

Moins présente sur les écrans dans les années 1990 qui constituent également une petite traversée du désert sur le plan musical, Dolly Parton fait un retour en grande pompe au cours des années 2000 en interprétant son propre rôle dans plusieurs épisodes de la série Hannah Montana ainsi que dans le film adapté du feuilleton (2009).

Dans les années qui suivent, l’artiste continue à tourner quelques films. Elle donne ainsi la réplique à Queen Latifah dans la comédie musicale Joyful Noise de Todd Graff (2012) et tient le premier rôle du film de Noël C’est Noël chez nous de Debbie Allen (2020) face à Jenifer Lewis.

En 2022, Dolly Parton s’est distinguée par quelques apparitions remarquées dans plusieurs séries (Grace et Frankie, The Orville…) et continue sa carrière musicale en parallèle.