Humbert Balsan débute sa carrière cinématographique comme comédien, faisant une première apparition dans Lancelot du Lac (1974) de Robert Bresson. Il est ensuite son second assistant-réalisateur sur Le Diable probablement en 1977. C'est à cette époque qu'il produit et réalise un portrait de Nadia Boulanger.

Accumulant les petits rôles au cinéma (Loulou, J'ai épousé une ombre), il s'investit davantage dans la production, comptant à son actif pas moins de soixante longs métrages. Il collabore ainsi avec Youssef Chahine, dont il produit Le Sixième jour (1986), Silence... on tourne (2001) ou encore Alexandrie... New York (2004), Sandrine Veysset (Y aura-t-il de la neige à Noël ? et Martha... Martha) et Francis Girod (Mauvais genres et Terminale).