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Issu d’une famille new-yorkaise d’origine juive, Benny Safdie grandit dans le Queens avec son frère aîné Josh, avec qui il formera plus tard un duo incontournable du cinéma indépendant. Très tôt passionné par le septième art, il étudie à l’Université de Boston avant de s’engager dans une carrière de cinéaste avec Josh. Leur démarche artistique se caractérise par un réalisme brut, une énergie nerveuse et une attention particulière aux marges de la société.
Aux côtés de son frère, Benny réalise plusieurs courts et longs-métrages, qui forgent leur réputation. Leur premier film marquant, Daddy Longlegs (2009), reçoit un bel accueil dans les festivals. Mais c’est avec l'intense thriller Good Time (2017), porté par Robert Pattinson et lui-même, que le duo atteint une reconnaissance internationale. Puis, avec Uncut Gems (2019) sur Netflix, porté par Adam Sandler, ils confirment leur place parmi les cinéastes les plus innovants.
En parallèle de son travail de réalisateur, Benny Safdie développe une carrière d’acteur. On le retrouve, par exemple, dans Licorice Pizza (2021) de Paul Thomas Anderson, ainsi que dans Oppenheimer (2023) de Christopher Nolan. En 2025, il met en scène (en solo cette fois-ci) Smashing Machine, un biopic emmené par un Dwayne Johnson impressionnant dans la peau de Mark Kerr, champion de MMA ayant lutté contre une dépendance aux antidouleurs.
Laurent Schenck
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