La carrière de Severine Caneele est avant tout l'histoire d'un rôle. Cette femme originaire de Bailleul, formée en tant qu'ouvrière dans le textile, répond un jour à une annonce de Bruno Dumont. Le cinéaste lui offre le rôle de Domino dans son deuxième long métrage L'Humanite. Le film est présenté à Cannes en 1999 et la comédienne obtient un prix d'interprétation feminine très controversé pour son premier rôle. Aucune proposition ne suit et Severine Caneele retourne travailler en usine.

Deux ans plus tard, Bénédicte Liénard lui propose de renouveler l'expérience pour Une part du ciel. La comédienne y tient le rôle d'une femme détenue en prison.