C'est en mettant en musique les plus beaux poèmes d'Aragon qu'il a commencé sa carrière en marge des circuits commerciaux, avant de devenir, dans les années soixante, le plus célèbre des chanteurs français "engagés". Son public a dépassé très largement celui des militants et sympathisants communistes grâce à "Ma France", "Potemkine", "La Montagne", "Que serais-je sans toi ?" et surtout "La femme est l'avenir de l'homme". Sa voix chaleureuse et sa diction impeccable font de lui le plus classique des chanteurs populaires de sa génération.