Issue d'une famille modeste, Sara Montiel mène rapidement de front une carrière de chanteuse et d'actrice. C'est au Mexique, dans les années 50, qu'elle se révèle véritablement en tant que comédienne, avec notamment Le Bagne des filles perdues. Hollywood ne reste pas insensible devant ce talent brut et Sara Montiel connaît la gloire avec des rôles dans Vera Cruz (1955) et Le Jugement des fleches (1957).

Grace à Sérénade, elle fait la connaissance de son futur mari Anthony Mann, puis poursuit une riche carrière partagée entre grand écran et chanson. Adulée dans le monde, la superbe diva espagnole s'illustre notamment Valencia (1957), grand succès public en Espagne, La Violetera (1958) et Casablanca, nid d'espions, réalisé par le français Henri Decoin en 1963.