Roger Planchon fut souvent considéré comme l'un des metteurs en scène de théâtre français les plus importants depuis
Jean Vilar. Créateur du Théâtre de la Comédie à Lyon en 1952, il dirigea par la suite le Théâtre de la Cité, qui devint le Théâtre National populaire à Vileurbane à partir de 1957. il monta les pièces des grands noms du théâtre, dont
Eugène Ionesco,
Harold Pinter, Molière, Corneille, ou encore Marivaux, et dirigea sur scène des comédiens tels que
Michel Serrault,
Jean Carmet,
Annie Girardot ou encore
Robin Renucci.
Débutant sa carrière au cinéma en 1956 avec un petit rôle dans
Le Vent souffle ou il veut de
Robert Bresson,
Roger Planchon a joué dans une vingtaine de films, souvent sous la houlette de metteur en scène chevronnés. Il incarne le ministre de Louis XIV,Colbert, chez
Ariane Mnouchkine dans son film fleuve
Molière; prête ses traits au glaçant accusateur public Fouquier Tinville dans le
Danton d'
Andrzej Wajda, ou encore maire d'une petite ville en proie à un maître chanteur dans
Radio corbeau d'
Yves Boisset en 1989.
Roger Planchon n'a signé que trois films en tant que réalisateur :
Dandin, dans lequel il dirige un
Claude Brasseur grimé en paysan arriviste; suit en 1993 la fresque
Louis, enfant roi, portrait du jeune Louis XIV pendant la Fronde. En 1998, il livre son dernier film,
Lautrec, un
biopic consacré au célèbre peintre de la Belle Epoque et père de l'affiche moderne.