Leslie Jones naît à Memphis mais grandit à Los Angeles, après que son père, ancien militaire, est embauché comme ingénieur pour la station de radio de Stevie Wonder, KJLH. Au lycée, il lui suggère de faire du sport et plus précisément du basket-ball, en raison de sa grande taille (1m83). 

À l'université du Colorado, Leslie Jones est encore loin de s'imaginer comédienne et touche un peu à tout, des sciences de l'informatique à celles de la communication, en passant par le barreau et le sport à haut niveau. Pourtant, elle se fait déjà remarquer pour ses talents d'humoriste et de stand-up : un ami l'inscrit même au concours du "Plus drôle du campus", qu'elle remporte. C'est le déclic.

Leslie Jones rentre alors à Los Angeles et se produit dans de petits clubs en parallèle de jobs alimentaires. Sur les conseils de l'animatrice de télévision Mother Love et de l'humoriste Dave Chappelle, elle part se perfectionner à New York deux années durant et participe au ComicView sur BET, une chaîne du câble américaine. Son retour à Los Angeles est toutefois plus compliqué que prévu : entre les critiques négatives de son nouveau spectacle et les huées lors de sa première partie de Jamie Foxx, l'humoriste rit jaune et se retire de la scène pendant trois ans.

En décembre 2013, le mythique Saturday Night Live recherche une comédienne afro-américaine pour grossir les rangs du show. Si c'est Sasheer Zamata qui finit par convaincre, Jones rejoint l'équipe en tant qu'auteur. Après quelques apparitions dans l'émission et malgré quelques blagues controversées, elle parvient finalement à rallier le cast de comédiens fin 2014. À 47 ans, elle est la plus âgée à intégrer le show, qui compte pour la première fois plus d'une actrice afro-américaine en son sein. Jusqu'ici cantonnée à des rôles anecdotiques au cinéma (Crazy Amy...), elle explose sur grand écran en 2016 en faisant partie des quatre chasseuses de fantômes du reboot de Paul Feig, aux côtés de Kristen Wiig, Melissa McCarthy et Kate McKinnon. 

Cécile Desclaux