Avec son premier long métrage Noir et blanc (1986), la réalisatrice Claire Devers attire l'attention du public cannois. Ce film sur la relation sado-masochiste entre un jeune homme blanc et son masseur noir se voit d'ailleurs couronné du Prix de la Caméra d'or. La cinéaste retourne sur la Croisette trois ans plus tard pour présenter Chimère (1989), un drame interprété par Francis Frappat et Béatrice Dalle sur la désagrégation d'un couple.

En 1992, elle enchaîne avec un film plus grand public, Max et Jérémie, sur la complicité entre deux tueurs (Philippe Noiret et Christophe Lambert). Tournant avec parcimonie, elle dirige Dominique Blanc et Denis Podalydès dans La Voleuse de Saint-Lubin en 1999, puis attend trois ans avant d'adapter au cinéma Les Marins perdus, le roman de Jean-Claude Izzo sur les aventures amoureuses de deux marins débauchés.