C’est dans un environnement artistique que grandit Fionn Whitehead. En effet, son père, Tim Whitehead, est un musicien de jazz réputé en Angleterre tandis que sa sœur aînée est danseuse et son autre soeur chanteuse de folk. Originaire de Londres, il se lance dans le théâtre à 13 ans puis suit deux ans plus tard les cours d’été du National Youth Theatre.

Alors qu’il travaille dans un café tout en aspirant à devenir acteur, Fionn Whitehead décroche en 2016 le premier rôle de la mini-série HIM. Il incarne un adolescent tourmenté, en rupture avec ses parents, qui découvre qu’il a des pouvoirs psychiques hérités de son grand-père. Tout en continuant à fouler les planches, il est choisi pour incarner le rôle principal de Dunkerque de Christopher Nolan qui retrace l’opération Dynamo de mai et juin 1940. Totalement inconnu jusque-là, le jeune homme se retrouve propulsé en tête d’affiche de ce film événement aux côtés d’acteurs britanniques confirmés tels que Tom Hardy, Cillian Murphy et Kenneth Branagh. Sa prestation est notamment saluée par les London Critics Circle Film Awards où il est nommé dans la catégorie "Jeune acteur de l’année".

Il participe ensuite à la mini-série Queers, composée de monologues qui célèbrent les 50 ans de la dépénalisation de l’amour homosexuel en Grande-Bretagne. En 2018, il bouscule les certitudes d’Emma Thompson dans My Lady. Il y est un adolescent malade qui refuse, pour des raisons religieuses, la transfusion de sang qui pourrait lui sauver la vie.

Emilie Schneider