Née le 1 août 2006 à Brest, Fathia Youssouf a des origines djiboutiennes du côté de sa mère et guadeloupéennes par son père. L’adolescente fait une entrée plus que remarquée dans le monde du cinéma à seulement 14 ans. Elle est repérée par la réalisatrice Maïmouna Doucouré suite à une annonce publiée sur Facebook. La cinéaste cherche alors, en vain, l’héroïne de son premier long-métrage, Mignonnes. Ainsi, Fathia Youssouf décroche le rôle d’une petite fille de 11 ans fascinée par une bande de filles qu’elle souhaite absolument intégrer.

Si Mignonnes est bien accueilli par la profession (il remporte notamment le prix de la réalisation au Festival de Sundance), il suscite la controverse outre-Atlantique où il est reproché au film l’hypersexualisation de ses jeunes protagonistes. Malgré cette polémique, le long-métrage est nommé aux César en tant que meilleur premier film et meilleur espoir féminin pour Fathia Youssouf, benjamine de la catégorie aux côtés de Mélissa Guers, India Hair, Julia Piaton et Camille Rutherford. La jeune fille, qui ne faisait pas partie de la liste des espoirs présélectionnés, remporte le prix, succédant à Lyna Khoudri. 

Emilie Schneider