Né à La Courneuve d'une mère sénégalaise et d'un père malien, Salif Cissé grandit dans la Cité des 4000, où il découvre le théâtre en terminale au lycée Jacques-Brel. Cette révélation le conduit à intégrer successivement les conservatoires du 1er et du 8e arrondissement de Paris, puis le Conservatoire national supérieur d'art dramatique (CNSAD) en 2017.

Durant sa formation, il participe à plusieurs pièces, dont Sainte Jeanne des Abattoirs. Il met aussi en scène High Sign de Lewis John Carlino lors du festival Cartes Blanches du CNSAD. En 2020, il obtient son premier rôle au cinéma dans À l'abordage de Guillaume Brac. La comédie est présentée à la Berlinale et lui vaut une nomination aux Révélations des César 2022.

Par la suite, Salif Cissé enchaîne les rôles au cinéma, apparaissant de manière plus ou moins furtive dans Youssef Salem a du succès (2023), L'Amour et les Forêts (id.), La Vie de ma mère (2024), Juliette au printemps (id.), Le Beau rôle (id.), Spectateurs ! (2025) et Le Répondeur (id.), dans lequel il tient le rôle principal aux côtés de Denis Podalydès.

À la télévision, Salif joue dans des séries telles que Lupin (Netflix), Endless Night (id.) et La Fièvre (Canal+) . Il est également l'auteur de la mini-série Couronnes, inspirée de son quartier natal, et a participé à l'écriture de Reusss. En 2023, il réalise son premier court-métrage, Alliés, présenté au Festival international du film indépendant de Bordeaux.

Le comédien co-anime également l'émission Moins de 10k sur Mouv', dédiée à la découverte d'artistes émergents.

Laurent Schenck