La Prisonnière du désert : les secrets du tournage

La Prisonnière du désert a été tourné dans le mythique décor naturel de Monument Valley, théâtre de très nombreux westerns (Rio Grande, La Chevauchee fantastique du même John Ford), dont les légendaires pitons de roche rouge ont pu être apprécié en Cinemascope et en Technicolor, deux procédés utilisés par John Ford.

La Prisonnière du désert marque la 16ème des 24 collaborations de John Ford avec John Wayne. Le film est également une étape dans la carrière de l'acteur, dont le rôle d'homme assoiffé de vengeance n'est, pour l'une des premières fois, pas totalement positif. John Wayne décidera d'ailleurs de nommer l'un de ses fils du nom de son personnage, Ethan.

De l'aveu même de John Wayne, La Prisonnière du désert est un hommage à l'acteur de western Harry Carey, décédé en 1947. La femme du comédien, Olive et son fils Harry Carey Jr. apparaissent dans le film, respectivement dans les rôles de Madame Jorgensen et de Brad Jorgensen. John Wayne a par ailleurs avoué que sa démarche particulière dans La Prisonnière du désert était calquée sur celle de Harry Carey, lui qui avait repris dans Le Fils du desert le rôle tenu par Carey dans Trois sublimes canailles.

Adapté du roman homonyme d'Alan Le May, La Prisonnière du désert est basé sur une histoire vraie, celle d'une fille blanche kidnappée par des Comanches au Texas en 1936.

Très en avance sur son temps, John Ford avait décidé de garder des traces du tournage de La Prisonnière du désert produit par la Warner. Ce "making-of" est disponible dans l'édition DVD française du film. La MGM avait elle aussi pour habitude de filmer les coulisses de ses tournages, pour les diffuser ensuite en salles, avant le film en question, comme ce fut le cas pour Convoi de femmes de William Wellman.

John Wayne n'était pas le seul fidèle de John Ford à être présent sur les plateaux de La Prisonnière du désert. Jeffrey Hunter et Vera Miles étaient ou deviendraient eux aussi des habitués du cinéaste. Le premier en jouant par la suite dans La Derniere Fanfare (1958) et Le Sergent noir (1960), la seconde en apparaissant dans Planque malgre lui (1950) et L' homme qui tua Liberty Valance en 1962.