Michel Leclerc débute comme monteur puis réalisateur pour Télé Bocal, une télévision libre et engagée politiquement. En 2002, il commence à se faire connaître dans le milieu du cinéma grâce à son film Le Poteau rose, un court-métrage primé à Cannes. Quatre ans plus tard, il passe au long métrage avec J'invente rien, une comédie portée par Kad Merad et Elsa Zylberstein.

Après avoir scénarisé plusieurs épisodes de la série Age sensible et le film La Tête de maman (Carine Tardieu), il se fait véritablement connaitre avec son second long métrage, la très pertinente comédie politique Le Nom des gens (2010), qui remporte le César du Meilleur scénario original. En 2012, Michel reste dans le même registre avec Télé Gaucho, brassant plusieurs de ses thématiques favorites.

Le cinéaste poursuit en 2015 avec le drôle et touchant La Vie très privée de monsieur Sim, dans lequel Jean-Pierre Bacri campe un homme dépressif et solitaire en pleine remise en question. Trois ans plus tard, il signe la comédie sociale La Lutte des classes, portée par Leïla Bekhti et Edouard Baer, puis en 2020 le documentaire Pingouin et Goéland et leurs 500 petits.

En 2022, Michel Leclerc met en scène la comédie romantique et musicale Les Goûts et les Couleurs, et en 2025 Le Mélange des genres, une comédie sur le mouvement MeToo et le néoféminisme avec Léa Drucker et Benjamin Lavernhe. Dans la foulée, en 2026, il convoque Artus, Franck Dubosc ou encore le jeune Niels Hamel-Brochen pour Les Caprices de l’Enfant Roi, un film historique original sur la jeunesse de Louis XIV.