Nous sommes en 2013 et la folie des zombies bat son plein. The Walking Dead est toujours en train de se frayer un chemin vers un sommet dans le genre des zombies, alors qu’il entame sa quatrième saison. Sur grand écran, des sensations comme Shaun of the Dead, 28 jours plus tard, Bienvenue à Zombieland et la franchise Resident Evil génèrent des profits considérables au box-office, profitant du phénomène des morts-vivants. Pour ne pas être en reste, les dirigeants des studios Paramount prennent donc note et décident de s’y mettre également avec le film épique d’apocalypse zombie emmené par Brad Pitt, World War Z, une adaptation du roman post-apocalyptique de Mark Brooks.
La recette était alors parfaite : l’une des stars les plus rentables d’Hollywood pour apparaître dans un film dont le genre est au sommet de sa popularité. À moins de problèmes de production ou d’un scénario affreux – ce qui n’arrivera pas avec Damon Lindelof dans la salle des scénaristes –, le film était destiné à rapporter de l’argent : ce qu’il a fait. World War Z a en effet engendré plus de 540 millions de dollars dans le monde entier, contre un budget de 190 millions, ce qui a fait de lui le film d’horreur le plus cher de tous les temps. Diversité de ses lieux de tournage, ambition en matière d’effets visuels : à ce prix-là, tout était permis.
Pour rappel, le long métrage signé Marc Forster (Quantum Of Solace) met en scène une pandémie mortelle qui transforme rapidement la population mondiale en zombies assoiffés de sang. Gerry Lane (Brad Pitt), employé de l’ONU, doit non seulement mettre sa famille en sécurité, mais aussi trouver un antidote pour arrêter la propagation du virus – une course contre la montre commence. Après tout, il court lui-même le risque de devenir un mort-vivant...
Et bien sûr, face à un tel succès, une suite a immédiatement été envisagée, une suite qui, en 2025, n’existe toujours pas : que s’est-il passé ?
David Fincher à la barre, et pourtant…
La suite avait déjà son réalisateur en place. Le magistral David Fincher était lié au projet, et il était initialement prévu que le film sorte en salles en 2017. Sur le papier, c’était une combinaison parfaite puisque Pitt et Fincher avaient déjà fait équipe pour des films mémorables tels que Seven, Fight Club et L’Étrange Histoire de Benjamin Button. Malheureusement, l’acteur de premier plan avait aussi signé pour jouer dans Once Upon A Time... in Hollywood de Quentin Tarantino avec Leonardo DiCaprio, ce qui a repoussé World War Z 2 à être reprogrammé à juin 2019. Brad Pitt était également sous contrat pour tourner Ad Astra, ce qui ne lui laisserait pas de temps pour le sequel avant d’avoir terminé les deux films.
Malheureusement, au moment où 2019 est arrivé, Fincher faisait déjà un excellent travail sur la deuxième saison de la série à succès de Netflix, Mindhunter. Lui et son équipe allaient tourner à Pittsburgh dans un avenir proche, ce qui a entraîné un autre retard. Entre les emplois du temps chargés de sa star et de son réalisateur, le film n’avait pas beaucoup de chance.
Et pendant ce temps, la Chine, qui est le pays le plus crucial à exploiter si vous voulez maximiser vos profits au box-office, bannissait tous les projets ayant un rapport avec des images de zombies ou de fantômes, conformément à la politique changeante du pays. Parmi les victimes passées de cette réglementation stricte, on peut citer les longs métrages de 2016 S.O.S. Fantômes et le film de zombies sud-coréen Dernier train pour Busan (qui a quand même été proposé en téléchargement). C’était encore là un nouveau revers pour World War Z 2 qui semblait de moins en moins susceptible d’être réalisé.
Un problème de budget également ?
Comme si le sequel n’avait pas déjà assez de choses contre lui, le problème toujours latent des finances a commencé à émerger. Selon The Playlist, Paramount craignait que le film soit trop cher à réaliser. Bien que l’on pensait qu’il coûterait moins que les 190 millions de dollars du budget du premier volet, ce n’était pas assez bas pour le studio. Fincher n’a pas voulu se défaire de son budget et en février 2019, les dirigeants de Paramount ont décidé de se séparer du réalisateur en raison de ce conflit budgétaire. On peut supposer que les studios Paramount commençaient à être un peu nerveux à l’idée de payer une facture de près de 200 millions de dollars pour un film qui serait classé “R” et qui pourrait être interdit en Chine… Vous voyez l’idée.
Paramount Pictures
Un avenir encore incertain ?
Il faut toutefois noter que le point final n’a pas encore été posé et que Paramount n’a pas complètement mis un terme à la suite de World War Z. Un autre réalisateur qui se conformerait au budget ? Qui sait. Selon Collider, Brad Pitt et son équipe auraient, quant à eux, approuvé le scénario. Mais convaincre l’acteur de travailler avec un autre réalisateur au lieu de son ami et collaborateur de longue date pourrait être un autre obstacle.
D’ailleurs, la fin originale du film (différente de celle vue dans les salles) aurait bien pu sauver la saga comme on vous l’expliquait ici. Ainsi, même si la fin que nous avons vue apportait une solution et de l’espoir à l’histoire, il restait tout de même des choses à faire pour remporter la guerre contre les zombies.
Dans une interview accordée à GQ en 2023, David Fincher avait une nouvelle fois mentionné le projet, laissant les fans espérer en parlant de “quelques conversations” ayant eu lieu à ce sujet. Aboutiront-elles ? Qui sait.
En attendant, World War Z est à revoir en streaming sur Prime Video.
