John Wayne et Les Charlots, une rencontre possible ? Oui, cela bel et bien failli voir le jour ! C'était en 1975, Wayne venait de tourner le western Une bible et un fusil et les Charlots Bons baisers de Hong Kong, qui les montraient en agents secrets à la James Bond. Leur producteur Christian Fechner a alors l'idée de réunir les quatre comiques et de les faire tourner un western avec, tant qu'à faire, la star du genre.
Pathé
John Wayne avait donné son accord au film, intitulé "Les Charlots au Far-West", et dont on connaît le synopsis. La star de La Prisonnière du désert devait incarner un ranchero devant convoyer des têtes de bétail. La suite, c'est Jean-Guy Fechner, membre des Charlots, qui la raconte dans le documentaire Les Charlots, intime de Maxime Delavant :
"Sauf que des bandits qui souhaitent mettre la main sur sa ferme interdisent à ses vrais cowboys de l'accompagner. Il va dans le saloon du coin et il récupère (...) des mecs totalement paumés : un tricheur de poker (Rinaldi), un faux prédicateur (Phil), un mec qui se prend pour un tueur à gages mais qui ne sait pas tirer (Jean) (...) et il y a un déserteur de l'armée sudiste qui a fait des pillages. Ils ne sont pas du tout cowboys."
Maxime Delavant
"Les uns les autres sont recherchés et poursuivis par X personnes, donc ils ont à la fois à lutter contre les méchants qui veulent piquer la ferme, traverser un territoire indien et il y a des gens qui veulent rattraper le prédicateur parce qu'il a foutu une fille enceinte, le faux tueur parce qu'on pense qu'il a tué quelqu'un, le joueur parce qu'il y a des gens qui se sont faits escroquer et l'autre parce qu'il a pillé je-ne-sais-quoi."
Sur l'impulsion de leur producteur Christian Fechner, les Charlots tentaient à l'époque de conquérir le marché américain et du Commonwealth, où leurs films doublés en anglais ne faisaient pas d'entrées. Après avoir appris l'anglais pour Bons baisers de Hong Kong, ils étaient prêts pour travailler avec John Wayne et devaient d'ailleurs enchaîner avec un film avec Louis de Funès.
20th Century-Fox
Sauf que pour des raisons financières et artistiques (notamment le refus de Fechner de faire tourner le groupe comique dans Charlots Charlottes de Bertrand Blier), Gérard Rinaldi, Gérard Filipelli et Jean Sarrus décident de partir de leur côté et Jean-Guy Fechner reste au côté de son frère Christian. Les Charlots ne sont donc plus que trois, et poursuivent leur carrière de leur côté, et leur tournage avec John Wayne restera un doux rêve...
