Tout a débuté en 1987 avec le Predator original de John McTiernan, et le reste appartient à l’Histoire. Enfin, c’est ce qu’on pourrait croire. Saviez-vous qu’en réalité Predator a d’abord été imaginé comme la suite d’un autre film d’action bien connu, sorti deux ans auparavant, avec Arnold Schwarzenegger également ? Et ils ont même un personnage en commun – ou presque !
Dans Predator, un commando de forces spéciales mené par le major Dutch Schaeffer est engagé par la CIA pour sauver les survivants d’un crash d’hélicoptère au cœur d’une jungle d’Amérique Centrale. Sur place, Dutch et son équipe ne tardent pas à découvrir qu’ils sont pris en chasse par une mystérieuse créature invisible qui commence à les éliminer un par un. La traque commence.
20th Century Fox
C’est ainsi que l’humanité – et les spectateurs du monde entier – ont rencontré une espèce intelligente de militaires extraterrestres, collectionnant les trophées et collectant l’ADN d’autres espèces pour créer des hybrides plus puissants : le Predator.
20th Century Fox
Et ce qui a commencé comme la simple histoire de survie du groupe coriace des années 1980 s’est depuis transformé en une saga lucrative que les ravages du temps ne semblent pas affecter et qui dure déjà depuis plus d’une trentaine d’années. Après tout, le premier film a été un succès engrangeant pas moins de 100 millions de dollars de recettes dans le monde entier, et accumulant 1,4 millions de spectateurs en France, et la saga continue aujourd’hui, notamment avec Predator: Badlands que l’on pourra découvrir sur nos écrans le 5 novembre 2025.
À l’époque, tout reposait donc sur les épaules (musclées) de ce Dutch Schaeffer incarné par Arnold Schwarzenegger – joué à l’origine par un tout jeune Jean-Claude Van Damme qui a finalement quitté le projet en cours de tournage. Mais ce personnage que l’on pensait original ne l’est apparemment pas, en tout cas pas tout à fait.
Selon la légende hollywoodienne, les frères Jim et John Thomas, scénaristes de Predator, auraient été inspirés par une blague populaire de l’époque : un affrontement improbable entre Sylvester Stallone (alors grand rival de Schwarzenegger) et un extraterrestre dans Rocky. Tout d’abord nommé Hunter, leur scénario est ensuite arrivé entre les mains du producteur Joel Silver et le tour était joué. Toutefois, ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que Predator a été pensé comme la suite de l’autre film de Schwarzenegger sorti deux années auparavant : Commando.
20th Century Fox
Predator né de Commando ?
Comme nous l’a confié le scénariste Jeph Loeb, auteur de comics et de séries et scénariste de Commando à ses débuts, lors du Paris Fan Festival où il était invité l’an dernier, le scénario original de Predator a failli devenir un Commando 2, avec John Matrix affrontant un alien…
Pour rappel, Commando de Mark L. Lester suit le colonel John Matrix, un ancien combattant d’élite qui, après avoir mené de nombreuses missions périlleuses, coule des jours heureux avec sa fille Jenny, âgée de 12 ans. Mais le général Arius, dictateur déchu, fait kidnapper celle-ci et charge Matrix d’assassiner l’actuel Président du Valverde. Ce qui n’est pas dans les plans de notre héros…
20th Century Fox
“Ce n’était pas notre idée, mais j’ai trouvé que c’était une bonne idée,” nous a raconté Jeph Loeb. “Le studio avait obtenu le scénario de Predator, et ils se sont dit au départ que la meilleure façon de le faire était d’en faire un Commando 2. (...) Si vous regardez Commando puis Predator, vous verrez que c’est le même personnage, même si son nom change [John Matrix devient Dutch Schaefer, NDLR]. Mais c’est bien John Matrix, le héros de Commando. Il porte même la même tenue de camouflage. (...) J’ai une version de Predator sur laquelle il est écrit Commando 2.”
Cependant, comme il nous l’a expliqué, à l’époque les suites de films n’étaient pas très lucratives. Dès lors, l’idée a été abandonnée : “Et puis quelqu’un d’autre s’est réveillé et a dit : ‘Non, on ne va pas faire ça.’ La raison pour laquelle ils ne l’ont pas fait, c’est qu’à l’époque, lorsqu’ils faisaient des suites, la suite rapportait généralement la moitié de ce qu'avait rapporté le premier film. Star Wars était l’exception. Plus tard, on a commencé à faire des suites qui avaient plus de succès que le premier film, comme Terminator 2. Mais à l’époque, ce n’était pas le cas.”
Et c’est ainsi qu’un autre film, toujours avec Arnold Schwarzenegger, est né.
20th Century Fox
“Les gens de la Fox nous ont alors dit : ‘Nous ne devrions pas prendre Predator et le transformer en Commando 2, parce qu’il ne rapportera que la moitié de Commando. Alors pourquoi ne pas lancer une autre franchise ?’ C’était une idée intelligente et c’est ainsi qu’est né Predator. Ils n’avaient même plus besoin d’Arnold Schwarzenegger pour faire d’autres films Predator, et c’est ce qu’ils ont fait. Ils n’ont donc jamais fait de Commando 2, mais ils ont fait beaucoup de Predator ! Mais cela ne veut pas dire qu’il ne peut pas y avoir un autre Commando, nous verrons bien.”
On peut encore espérer !
Predator (1987) est à retrouver en streaming sur Disney+. Pour revoir Commando (1985), direction la VOD.
Lisez l’intégralité de notre entretien avec Jeph Loeb ici. et (re)découvrez les gaffes et les erreurs de la saga Predator ci-dessous !
