Le jour de Noël approche, et dans la cour de récréation d'un lycée marseillais, les enfants jouent sous la surveillance de Monsieur Blanchard. Borgne et nouveau dans l'établissement, ce pion s'est rapidement acquis le surnom de Merlusse à cause de son odeur de morue et de son supposé mauvais caractère.
Lorsque les départs en vacances se précisent, tous les élèves ne sont pas logés à la même enseigne. Certains pensionnaires passeront les fêtes en famille, tandis que les autres devront rester en compagnie de Merlusse. Mais le vieux surveillant est-il vraiment aussi sévère qu'il en a l'air ?
Un film de Pagnol méconnu
Lorsqu'on explore la riche et lumineuse filmographie de Marcel Pagnol, véritable pionnier du cinéma en France et raconteur d'histoires inégalé, on retient souvent les classiques que sont la Trilogie marseillaise (Marius, Fanny et César), Le Schpountz ou bien La Fille du puisatier.
L'auteur de La Gloire de mon père a pourtant mis en scène plus de 15 films, dont certains sont injustement méconnus de la plupart des spectateurs. Réalisé en 1935 et tourné dans le lycée Thiers de Marseille (l'établissement où Pagnol avait lui-même effectué une partie de ses études), Merlusse fait partie de ces petites merveilles pratiquement introuvables.
Ce mercredi 30 juillet, afin de réparer ce manquement, il est de retour au cinéma dans le cadre d'une rétrospective dédiée à Marcel, ainsi que 5 autres de ses films qui méritent également toute votre attention (Cigalon, Naïs, Manon des sources, Ugolin et Les Lettres de mon moulin).
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Le tendre portrait d'un personnage complexe
A l'instar des longs métrages que l'on a davantage l'habitude de voir et de revoir, Merlusse est auréolé d'une tendresse, d'une insouciance, d'une humanité dont seul Pagnol a le secret. Petit conte de Noël d'une attendrissante simplicité, ce film ne prétend pas rivaliser avec l'ampleur que se partagent d'autres oeuvres pagnolesques.
Il reste néanmoins d'une richesse et d'une profondeur insoupçonnées, dressant avant tout le portrait d'un homme : le complexe et impénétrable Merlusse, interprété par l'excellent Henri Poupon (qui jouera bien plus tard le Papet de Manon des sources).
Si vous êtes fan de Marcel Pagnol et que vous n'avez encore jamais vu ce magnifique petit film (72 minutes), n'hésitez donc pas à vous offrir ce petit moment de bonheur au pays des cigales.
(Re)découvrez la bande-annonce de "Merlusse"...
