Peu importe que Gene Hackman - Eugene Allen Hackman de son vrai nom- ait quitté sa carrière d'acteur sur une prestation anecdotique dans un film inoffensif et déjà oublié, Bienvenue à Mooseport, en 2004. L'acteur fut une légende absolue du cinéma.
Titulaire de deux Oscars, celui de Meilleur acteur dans un second rôle pour son extraordinaire composition dans Impitoyable, et celui du Meilleur acteur dans le non moins fabuleux French Connection, Gene Hackman alignait, dans une filmographie d'une centaine de rôles, plusieurs chefs-d'oeuvre et / ou très grands films.
Qu'on en juge : Mississippi Burning, Under Fire, La Théorie des dominos, Bonnie and Clyde, L'épouvantail; Superman; Conversation secrète de Francis Ford Coppola; La Fugue d'Arthur Penn; La Famille Tenenbaum de Wes Anderson; le remarquable film de Warren Beatty, Reds; le classique film de guerre Un Pont trop loin; le solide USS Alabama du regretté Tony Scott; la savoureuse comédie Get Shorty...
"C'est le seul film que j'ai réalisé dans une continuité absolue"
Dans un entretien accordé au journal The Independent (via Farout), l'acteur avait donné le film préféré de sa fabuleuse carrière : L'épouvantail de Jerry Schatzberg. "C'est le seul film que j'ai réalisé dans une continuité absolue, ce qui m'a permis de prendre toutes sortes de risques et de vraiment construire mon personnage" racontait l'acteur.
En un sens, L'épouvantail est sans doute l'un des films les plus méconnus de la filmographie du comédien, mais il est assurément un des meilleurs. Road Movie picaresque, le film met en scène deux hommes se liant d'amitié en partageant le feu d'une dernière allumette sur le bord d'une autoroute. L'un, Lion, incarné par Al Pacino, compte regagner son foyer, abandonné depuis quelques années et un enfant qu'il n'a pas vu naître.
Max, joué par Gene Hackman, sort tout juste de prison, rentrant au pays pour y monter une station-service. Film poignant sur l'errance et l'amitié que viendra briser une tragédie, Gene Hackman s'y révèle encore une fois brillant dans un rôle difficile mais dans lequel il peut élargir le spectre de son talent. Un personnage plutôt antipathique et taciturne de prime abord, mais capable aussi de douceur.
Warner Bros
Si ce film est donc le préféré de l'acteur dans sa filmographie, sa déception et son amertume seront majuscule devant l'échec commercial assez cuisant de l'oeuvre. Mais qui n'a pas empêché L'épouvantail de remporter en 1973 la Palme d'or au Festival de Cannes. Si vous n'avez jamais vu ce film, vous savez ce qu'il vous reste à faire.
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