Genre abandonné depuis près de 40 ans à Hollywood, le Péplum a spectaculairement été ressuscité par Ridley Scott avec Gladiator, avec en prime une moisson d'Oscars à la clé. L'esclave qui défia un empire, sous les traits de Russell Crowe, va non seulement ressusciter un genre abandonné depuis des décennies par Hollywood, mais aussi relancer la carrière du cinéaste, gravement plombée dans les années 90 par une série de gros échecs commerciaux successifs.
Crowe sait ce qu'il doit à ce rôle et ce film, qui lui a permis de remporter l'Oscar du Meilleur acteur. "C'est avec ce film que je suis devenu un homme" a-t-il même lâché en 2025 au micro du Hollywood Reporter. Ce qui ne l'empêche pas de distribuer quelques cartons jaunes à l'adresse de ses collègues sur ce film, comme à Joaquin Phoenix, dont il a trouvé le comportement sur le tournage "pas du tout professionnel".
"Il s'est saoulé à mort"
Ou Oliver Reed, qui incarne Proximo dans le film, décédé en 1999 en plein tournage par une crise cardiaque à l'âge de 61 ans, alors qu'il n'avait pas bouclé toutes ses scènes. Son décès a contraint Scott à avoir recours à une doublure, ainsi que des effets spéciaux numériques. L'ardoise a été particulièrement salée pour Universal : pour seulement 2 minutes de plus à l'écran, le studio a dépensé plus de 3,2 millions de dollars.
Oliver Reed était un buveur invétéré et fêtard notoire. Il fut emporté par une crise cardiaque après avoir participé à un concours de boisson avec un groupe de marins en permission à terre, sur l'île de Malte... "Je ne me suis jamais entendu avec Ollie. Il m'est apparu en rêve et m'a demandé de dire du bien de lui. Alors je le devais. Mais nous n'avons jamais eu de conversation agréable" a ainsi lâché Crowe dans une interview accordée à GQ en 2009 (via Farout).
Universal Pictures
"Je l'ai vu déambuler dans les rues de Malte, ivre mort, et frapper quiconque croisait son chemin, même un homme qui promenait ses enfants. Je trouvais ça… tout à fait déplacé. Il s'est saoulé à mort. Il est resté assis sur un tabouret de bar jusqu'à en tomber, puis il a continué à boire, allongé dans son urine et son vomi ; il a continué à boire jusqu'à perdre connaissance. Finalement, il dégageait une énergie tellement étrange autour de lui que plus personne ne s'en souciait". Un souvenir effectivement pas très glorieux de quelqu'un qui fut, au-delà de cette triste et cruelle anecdote, un très grand acteur.
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