À la fin de sa carrière, Jean Gabin incarnait déjà une forme de légende vivante du cinéma français. Rugueux, minimaliste et pourtant d’une intensité rare, il traversait les décennies comme ses personnages traversent les drames : sans s’excuser, sans en faire trop, mais en laissant une trace indélébile.
C’est dans ce contexte qu’intervient une interview devenue presque mythique, disponible sur le site de l’INA, autour du film Verdict (1974) signé André Cayatte, dans lequel il joue aux côtés d’Henri Garcin et de Sophia Loren. Alors qu’on l’interroge sur ce rôle qui pourrait être son dernier, il s’exprime sur sa potentielle retraite.
À la question de savoir s’il est possible de croire un acteur qui dise “C’est mon dernier rôle”, il répond sans détour : “Ben, pourquoi pas ? On a bien le droit de prendre la retraite ! (...) Moi, mon art… Il y a les jeunes qui vont pousser. Ils vont y aller, eux.”
Warner Bros. / Columbia Pictures
Le dernier mot d’un monstre sacré
Il se rappelle alors qu’il a débuté en 1922 et que l’entretien prend place en 1974, et qu’il a donc 52 ans de jeu derrière lui : “Vous croyez que ça suffit pas ?”, interroge-t-il. Il continue en expliquant qu’il y a de grande chance que ce se soit bien son dernier rôle, avant d’ajouter avec dérision : “Ah si, oui, oui, oui, je veux bien faire un autre film : de dos et muet.”
L’idée colle parfaitement avec son humour sec. Comme si, après avoir tout dit avec la voix, le regard et la présence, il ne restait plus qu’à disparaître en silence, sans même se retourner. Finalement, il ne s’arrêtera pas là : son dernier film sera L’Année sainte, réalisé par Jean Girault et sorti en 1976. Il s’agira du 94ème et ultime long-métrage de sa carrière, tourné peu de temps avant sa mort en novembre 1976.
Pour revivre son dernier rôle, direction la VOD.
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