Il y a 44 ans, l'un des plus grands films de Steven Spielberg sortait au cinéma : E.T. l'extra-terrestre. Noté 4,8 sur 5 par la presse nationale et 4,4 par les internautes d'Allociné, ce chef-d'œuvre qui aurait pu avoir une suite a marqué des générations d'enfants (et pas seulement), et révélé des talents. C'est le cas de Drew Barrymore et de Henry Thomas, qui joue Elliot, le meilleur ami d'E.T. À l'époque, celui qui interprètera plus tard Johnny dans Gang of New York est âgé de onze ans. Malgré ce jeune âge, il avait déjà tout d'un immense acteur...
Quand Henry Thomas passait l'audition de sa vie
C'est en 1981 que Steven Spielberg rencontre le jeune Henry Thomas. À l'époque, le petit garçon vient de décrocher son premier rôle dans L'Homme dans l'ombre de Jack Fisk. Il y incarne le fils de Sissy Spacek, aux côtés des acteurs Sam Shepard, Eric Roberts et William Sanderson.
Conscient du talent de l'enfant, Steven Spielberg l'auditionne pour le rôle d'Eliott. Et là, c'est une révélation. Au bout de deux minutes d’improvisation, Henry Thomas passe des larmes à une explosion de colère. Une performance remarquable pour un garçon d'à peine 11 ans. À la fin de la séquence, si on tend l'oreille, on peut même entendre le cinéaste annoncer au jeune acteur : "Ok, gamin, tu as décroché le rôle !". S'ensuit un tonnerre d'applaudissements.
D’après un article de TV Guide datant de 1991, Henry Thomas a réussi à lâcher totalement prise lors de son audition en pensant à son chien qui venait de mourir. Un exercice très difficile, mais que l'acteur a relevé avec une aisance incroyable. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que Steven Spielberg a eu raison de lui donner sa chance !
L'interprétation d'Eliott a valu à Henry Thomas deux nominations : aux BAFTA Awards et aux Golden Globes en tant que révélation masculine de l'année. Après avoir commencé sa carrière dans un film fantastique récompensé par la critique, l'acteur s'est essayé au genre horrifique. C'est le cas avec les séries The Haunting of Hill House et La Chute de la maison Usher.
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