Alors qu’en France l’univers du roi Arthur est désormais indissociable de la vision d’Alexandre Astier, Hollywood avait tenté sa propre relecture ambitieuse de la légende. Mais malgré des moyens colossaux, cette version américaine n’a jamais réussi à s’imposer face à son équivalent français, devenu culte.
En 2017, le réalisateur Guy Ritchie se lance dans une réinterprétation des aventures arthuriennes avec une idée claire : construire une saga en six films. L’objectif est de moderniser le mythe du roi Arthur à travers une approche spectaculaire, pensée pour le grand public et soutenue par un budget de blockbuster.
Le premier chapitre de cette ambitieuse série sort sous le titre Le Roi Arthur : La Légende d’Excalibur. Il raconte les origines du futur souverain, interprété par Charlie Hunnam (Sons of Anarchy, Monstre : L’histoire d’Ed Gein), dans un univers revisité mêlant action et fantaisie.
Un casting prestigieux pour une relecture épique
Pour donner de l’ampleur au projet, le film s’appuie sur une distribution impressionnante. Outre Charlie Hunnam, Jude Law incarne un antagoniste royal, le roi Vortigern, tandis que Djimon Hounsou joue une version du futur chevalier Bédivère. Eric Bana apparaît dans le rôle d’Uther Pendragon, le père d’Arthur, et Àstrid Bergès-Frisbey prête ses traits à une puissante magicienne.
Sur le papier, tous les ingrédients semblaient réunis pour lancer une nouvelle grande saga cinématographique.
Warner Bros.
Un échec commercial aux conséquences immédiates
Malgré cette ambition et un budget massif estimé à environ 175 millions de dollars, auquel s’ajoutent près de 80 millions de dollars de promotion, le résultat en salles est très décevant. Le film ne parvient à récolter qu’environ 148 millions de dollars à l’international.
Les critiques négatives et les performances insuffisantes au box-office conduisent rapidement à une décision radicale : le studio Warner Bros. abandonne le projet de franchise et met fin aux suites prévues.
Warner Bros.
Une saga avortée et un contraste avec Kaamelott
Ce qui devait devenir une série de six longs-métrages se transforme donc en un unique film isolé, souvent cité parmi les échecs les plus marquants du cinéma hollywoodien récent. Avec le recul, cette tentative peine à convaincre durablement le public.
À l’inverse, en France, Kaamelott continue de s’imposer comme la référence moderne autour du mythe arthurien. L’œuvre d’Alexandre Astier conserve une popularité forte et s’inscrit dans la durée, notamment avec son prolongement au cinéma et ses suites très attendues.
Société nouvelle de distribution
Malgré son échec en salles, Le Roi Arthur : La Légende d’Excalibur a trouvé une nouvelle visibilité sur les plateformes de streaming, où il a connu un regain d’intérêt ponctuel. Toutefois, cela ne suffit pas à relancer un projet de franchise désormais enterré.
Le film est désormais accessible en VOD.
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