Ça parle de quoi ?
L’Odyssée est une épopée mythique tournée à travers le monde qui suit le retour d'Ulysse vers Ithaque. Pour la première fois, la saga fondatrice d'Homère est portée sur les écrans de manière spectaculaire.
Face à l'Homère
Bien malin qui saura deviner le prochain film de Christopher Nolan. C'est le cas depuis la fin de sa trilogie Dark Knight, et ça n'a pas manqué lorsque la question de l'après-Oppenheimer s'est posée, même lorsque Matt Damon et Tom Holland ont été engagés au casting de ce long métrage, alors sans titre ni sujet, certains insiders décidément peu fiables allant jusqu'à affirmer que le réalisateur de Tenet nous concoctait un thriller futuriste autour de deux pilotes d'hélicoptère, plus ou moins inspiré de Tonnerre de feu.
Et puis, le 23 décembre 2024, le verdict tombe et personne ne s'y attendait : "Le prochain long métrage de Christopher Nolan, L'Odyssée, sera un film d'action épique et mythique tourné aux quatre coins du globe en utilisant les technologies IMAX dernier cri", annonce alors Universal, son distributeur, sur les réseaux sociaux. "Le film portera la saga fondatrice d'Homère sur les écrans IMAX pour la première fois." Si le metteur en scène nous avait habitués à des twists depuis ses débuts, le voir s'attaquer à un péplum sans chercher à en livrer une version modernisée n'était dans le bingo de personne. Et pourtant.
Universal Pictures International France
À y regarder de plus près, le poème épique d'Homère contient beaucoup d'éléments récurrents du cinéma de Christopher Nolan : il y est question de vengeance, d'obsession, de subjectivité ou encore de narration, bon nombre de ses personnages ayant tendance à (ré)écrire leur propre histoire. Et surtout, à l'instar des héros d'Inception, Interstellar ou Dunkerque, Ulysse est un homme qui cherche à rentrer chez lui par tous les moyens, et doit braver les obstacles qui se dressent sur son chemin. Adapter L'Odyssée semblait donc être à mi-chemin entre la nouveauté, en termes de genre, et la continuité.
"Je suis ravi que cela vous ait surpris", nous dit Christopher Nolan en souriant. "J'espère que vous le serez toujours par ce que je fais, car je tiens à me surpasser. Je cherche à m'appuyer sur mon expérience passée, mais aussi me lancer des défis et tenter de montrer au public quelque chose d'inédit. Et en observant ce qu'il se fait au cinéma actuellement, j'ai réalisé que la mythologie grecque, et tout particulièrement l'épopée fondatrice d'Homère qu'est L'Odyssée, n'avait jamais été adaptée par le cinéma moderne. Et ça c'est une opportunité incroyable pour un cinéaste."
"L'Odyssée n'avait jamais été adaptée par le cinéma moderne. Et c'est une opportunité incroyable pour un cinéaste"
"Je suis donc revenu au texte, j'ai relu le poème encore et encore, et j'y ai vu des liens très forts, de façon positive, avec mon travail précédent. L'Odyssée embrasse tous les schémas narratifs d'un coup : c'est un incroyable récit d'aventures mais aussi, comme vous le soulignez, une histoire de vengeance, d'amour, de perte. C'est un récit initiatique, l'histoire d'un retour chez soi qui parle aussi des conséquences de la guerre. J'y ai découvert beaucoup de choses éternelles, essentielles à la nature humaine. Et en tant que conteur, ce sont ces choses qui me touchent profondément."
"Eternel", c'est le mot. Articulé autour des questions de point de vue qui donnent un récit plus fragmenté, typique de son cinéma, L'Odyssée dialogue ainsi avec plusieurs des films de Christopher Nolan, et notamment Oppenheimer dont il serait le pendant mythologique sur plusieurs plans. À commencer par cette manière de regarder le passé pour faire écho au présent, à travers les sujets de la violence, de la guerre et le regard porté sur la masculinité via les personnages féminins. "Je n'irais pas jusqu'à utiliser le terme 'féministe', mais Chris a adapté cette histoire à notre époque", nous dit Lupita Nyong'o, interprète d'Hélène et sa soeur jumelle Clytemnestre.
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"A l'époque où L'Odyssée a été écrit, le texte reflétait les valeurs d'alors et montrait qui avait le pouvoir. Et cela ne me choque absolument pas, car nous continuons de raconter les histoires de Shakespeare qui sont assez misogynes quand on y regarde de plus près, mais ont toujours de la valeur aujourd'hui même si elles ne sont pas le reflet de l'époque actuelle. Quand on adapte une oeuvre, on y appose sa patte, et cette mythologie est si ancienne qu'elle s'est aussi transmise oralement, et les traditions orales changent avec celles et ceux qui les racontent."
"Ce film est donc la version de Chris, qui l'inscrit dans un contexte plus proche du nôtre, où les femmes ont davantage de pouvoir d'action. Nous le comprenons, l'apprécions, le célébrons et le recevons, sans changer les faits pour autant : le système dans lequel elles évoluent n'est pas soudainement devenu égalitaire. Il reste très patriarcal, mais avec une conscience de cela. Et le film s'attache davantage à la perspective des femmes, ce qui lui donne plus de pouvoir et de résonnance."
"C'est la raison pour laquelle elle a traversé les siècles : chaque génération y trouve sa propre interprétation"
"Même quand un récit est problématique, sa force vient de sa nature de récit édifiant", complète Charlize Theron, qui incarne Calypso. "C'est pour cette raison qu'une histoire comme celle de L'Odyssée devient la pierre angulaire, le pilier de bon nombre de récits. On ne peut que comprendre la force d'une oeuvre qui a traversé les siècles de la sorte, mais l'adapter à notre époque me paraîtrait superflu, et je ne pense pas que ce soit le but. Il y a assez de choses qui rendent cette histoire intéressante aujourd'hui."
Mais pourquoi L'Odyssée reste un récit aussi pertinent et moderne ? "Peu importe qui Homère était ou la manière dont cette histoire a été construite et transmise, il a su distiller une sorte d'essence symbolique des émotions et des interactions humaines les plus fondamentales, ce qui la rend fascinante et toujours d'actualité", avance Christopher Nolan. "Je crois que c'est la raison pour laquelle elle a traversé les siècles : chaque génération y trouve sa propre interprétation." "Chaque génération y revient depuis trois milles ans", rappelle de son côté Matt Damon, qui prête ses traits à Ulysse, héros de l'histoire.
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"Selon le moment de votre vie, vous pouvoir le voir comme une histoire de retour chez soi, d'amour, de guerre, de mort, de regrets, ou tout cela à la fois. C'est d'une richesse thématique incroyable ! Ce qui est fort, ce n'est pas seulement que cette œuvre soit pertinente aujourd'hui, c'est qu'elle l'était aussi il y a cent ans." "Quand on observe le monde aujourd'hui, et son degré de paix ou de division, ces choses sont directement liées à notre respect de la loi de Zeus, qui se traduit aujourd'hui par 'fais aux autres ce que tu voudrais qu'on te fasse'", complète Anne Hathaway, alias Pénélope.
"Et Tom [Holland] a dit dans une autre interview juste avant que, pour lui, L'Odyssée était l'un des premiers grands récits d'apprentissage. Je n'y avais pas pensé avant mais j'ai été frappée par cette idée, qui explique sans doute la raison pour laquelle les gens y reviennent : quand vous découvrez ce récit, jeune, vous vous identifiez plus facilement à Télémaque [le fils d'Ulysse]. Puis, lorsqu'on vieillit, on commence à s'intéresser à Ulysse. Et il y a peut-être un moment où l'on se sent comme le Cyclope (rires) C'est moi aujourd'hui ça !"
Ce n'est donc pas seulement un grand film qui vous attend sur l'écran de la même taille, mais bien la relecture d'une oeuvre mythique, dans tous les sens du terme, qui nous rappelle aussi bien sa force que celle du cinéma de Christopher Nolan.
Propos recueillis par Maximilien Pierrette à Paris le 9 juillet 2026
