Depuis très longtemps, le prestigieux éditeur (et distributeur) américain Criterion, véritable temple de la cinéphilie la plus absolue, voit débouler les artistes du monde entier dans son Criterion Closet; qui n'est autre que la réserve de l'éditeur où sont conservés tous les films édités par ses soins. Les invités ont alors carte blanche pour prendre les films qu'ils souhaitent, en expliquant leurs choix.
Le dernier invité en date, et pas des moindres, est nul autre que Christopher Nolan, assis sur un nuage d'ailleurs avec les exceptionnels résultats au box office mondial de son nouveau film, L'Odyssée.
Réalisateur ultra cinéphile, Nolan brasse large dans sa sélection de films, entre un coffret regroupant cinq oeuvres de John Cassavetes, Le Testament du Dr Mabuse de Fritz Lang, "qu'il a beaucoup regardé avec son frère lorsqu'ils ont écrit The Dark Knight, pour le personnage du Joker". Malcolm X de Spike Lee, Boyhood, The Player de Robert Altman, Lost Highway de David Lynch, la trilogie Apu du cinéaste indien Satyajit Ray; A bout pourtant de Don Siegel... Peut-être le plus gros panier garni jamais vu d'un invité dans ce format.
"Un film phénoménal"
Et de piocher un extraordinaire film, cité en 1990 à l'Oscar du Meilleur documentaire : For All Mankind. "Un film phénoménal" lâche Nolan; "mais je l'ai déjà, quoique je pourrai certainement voler un deuxième exemplaire. Mais je vais le reposer sur l'étagère pour quelqu'un d'autre".
L'histoire de la conquête spatiale et des missions Apollo a été très largement illustrée sur petit comme grand écran, avec de nombreuses oeuvres solides. Citons, dans une poignée d'exemples, Apollo 13 évidemment; l'excellente série De la Terre à la Lune diffusée à l'époque sur HBO; le récent et formidable Apollo 11, sorti en 2019 et projeté sur écran IMAX.
On peut même inclure les oeuvres évoquant les théories conspirationnistes ou dystopiques comme le très solide Capricorn One de Peter Hyams; le remarquable faux documentaire Opération Lune en 2002, qui revient sur l'idée que l'administration américaine ait voulu se couvrir d'un éventuel échec de la mission Apollo 11 en réalisant en studio, avec l'aide de Stanley Kubrick, des images des premiers pas de l'Homme sur la Lune. Plus récemment, Apple diffuse l'excellente série For All Mankind, qui évoque l'idée que la course spatiale n'a jamais pris fin et reste largement devancée par les russes.
Si le documentaire For All Mankind dont on parle possède le même titre, il ne joue pas du tout dans le même registre. Sans doute le plus extraordinaire documentaire jamais consacré au sujet, For All Mankind est le fruit d'un phénoménal travail de sélection au sein des archives de la NASA réalisé par Al Reinert, considéré à juste titre comme un des meilleurs spécialistes sur le sujet. Il a notamment travaillé sur la série De la Terre à la Lune.
Criterion Collection
Des images tellement belles qu'elles en deviennent presque irréelles
For All Mankind retrace l'histoire des missions "Apollo", uniquement à partir d'images d'archives de la NASA. Mais il y a plus : la force des images réside notamment en ce que chaque équipe des missions Apollo embarquait une petite caméra pour se filmer et filmer leurs découvertes, quand ce n'étaient pas les astronautes eux-mêmes qui embarquaient leurs propres caméras. Le résultat ? Des plans pour certains tellement beaux qu'ils en deviennent irréels. Ou presque.
Au lieu de se concentrer seulement sur les faits, Al Reinert a cherché à évoquer les aspects humains de cette extraordinaire odyssée. Racontée par les astronautes eux-mêmes qui se sont succédés au gré des missions et rapportèrent leurs petits films, ils se souviennent et commentent les images, qu'ils ont eu le privilège de voir, de vivre, au nom de l'Humanité : For All Mankind.
Voici un petit extrait du documentaire; malheureusement pas d'une grande qualité technique...
Dégraissé jusqu'à l'os au prix d'une sélection absolument drastique des images d'archives (il dure à peine 1h19), porté par une musique élégiaque et hypnotique spécialement composée par Brian Eno qui a depuis fait le tour du monde (et réutilisée à maintes reprises, notamment par Steven Soderbergh dans Traffic), For All Mankind se paye même le luxe de proposer des séquences pas loin d'être bouleversantes.
Pas étonnant que Christopher Nolan place très haut dans son panthéon personnel ce documentaire d'Al Reinert, dont on se doute qu'il a dû le revoir avant de mettre en boîte Interstellar. Si vous n'avez qu'un seul documentaire à voir sur ce sujet, For All Mankind s'impose comme une évidence.
Le (grand) malheur, c'est qu'aucun éditeur français n'a encore jugé bon de sortir cette merveille absolue en DVD ou même en Blu-ray, contraignant les plus anglophiles à se tourner vers l'import. Ca fait quand même beaucoup de peine.
