Pour le public, Le Cinquième élément est devenu au fil des années un incontournable de la science-fiction. Pour Gary Oldman, en revanche, le souvenir est nettement moins agréable. L’acteur britannique n’a jamais caché le peu d’affection qu’il éprouve pour le film de Luc Besson, malgré son immense succès.
Sorti en 1997, Le Cinquième élément a en effet rencontré un public considérable, notamment en France où il a attiré près de 7,7 millions de spectateurs dans les salles. Près de trois décennies plus tard, sa popularité ne s’est pas vraiment démentie : les spectateurs d’AlloCiné lui attribuent une moyenne de 4,2 étoiles sur 5.
Un engouement que ne partage manifestement pas celui qui prête ses traits au mémorable Jean-Baptiste Emanuel Zorg.
“Oh non, je ne peux pas le supporter”
Interrogé par Playboy (via Espinof) en 2014, Gary Oldman n’avait pas pris beaucoup de précautions au moment de donner son opinion sur le long-métrage. Lorsqu’il avait été question du Cinquième élément, sa réponse avait été particulièrement claire : “Oh non, je ne peux pas le supporter.”
Un jugement plutôt étonnant quand on connaît l'importance prise par le film dans la culture populaire et la place occupée par Zorg parmi les personnages les plus mémorables de la carrière de l’acteur.
Mais si Gary Oldman s’est retrouvé dans cette superproduction française aux côtés de Bruce Willis et Milla Jovovich, ce n’était pas nécessairement parce que le projet l’avait immédiatement séduit. Son engagement répondait avant tout à une dette envers Luc Besson.
Gaumont
Il avait accepté sans lire le scénario
À cette époque, le comédien préparait Ne pas avaler, son premier long-métrage en tant que réalisateur. Luc Besson, qui comptait parmi les producteurs du projet, l’avait notamment aidé à réunir son financement.
Lorsque le cinéaste français lui a ensuite demandé de participer au Cinquième élément, Gary Oldman a donc accepté de lui rendre la pareille. Et il l’a fait sans même prendre connaissance du scénario au préalable.
Dans une interview accordée en 2016, l’acteur revenait sur plusieurs des rôles qui ont marqué sa carrière, parmi lesquels figure naturellement celui de Zorg, et dévoile les raisons qui l’ont poussé à les accepter : “Je réalisais un film, et Luc Besson était l’un des producteurs et m’avait aidé à trouver des financements. Je remboursais mes dettes. [Luc] a appelé. Il a dit : ‘J’ai besoin que tu fasses un film’. Je n’ai pas lu le scénario, c’était une faveur.”
Le tournage avait commencé en janvier 1996, mais Gary Oldman n’avait rejoint l’équipe que plusieurs mois plus tard, à la fin du mois de mai. Une expérience qui ne lui a visiblement pas donné envie de renouveler l’aventure avec Luc Besson, puisque les deux hommes n’ont plus travaillé ensemble par la suite.
Gaumont
Un film qui est loin d’être son seul regret
Gary Oldman s’est d’ailleurs régulièrement montré très critique envers son propre travail. Le Cinquième élément n’est donc pas une exception dans une filmographie qu’il juge parfois avec beaucoup de sévérité.
Il a notamment exprimé des réserves sur son interprétation de Sid Vicious dans Sid & Nancy, ainsi que sur ses prestations dans Prick Up Your Ears et Ludwig van B., estimant dans certains cas ne pas avoir été l’acteur approprié pour le personnage.
Même certaines des franchises les plus célèbres auxquelles il a participé ne suscitent pas forcément chez lui un enthousiasme débordant. Celui qui a incarné Sirius Black dans la saga Harry Potter et le commissaire Gordon dans la trilogie The Dark Knight de Christopher Nolan résumait ainsi ces expériences :
“Eh bien, c’était simplement du ‘travail’ – même si des années plus tard, je serai reconnaissant d’avoir pu y apparaître.”
Une distance qui contraste forcément avec l’attachement du public pour ces films, et particulièrement pour Le Cinquième élément. Près de trente ans après sa sortie, la superproduction de Luc Besson continue d’être considérée comme l’une des œuvres de science-fiction françaises les plus populaires de son époque. Même si son grand méchant, lui, préférerait manifestement l’oublier.
Le Cinquième élément est aujourd’hui disponible à la location ou à l’achat en VOD.
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