Moins de dix ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, sortait un long-métrage percutant sur ce sombre pan de l'Histoire. C'est ce film qui a été choisi comme le meilleur du genre par un historien militaire. Le nom de ce spécialiste ? Robert M. Citino, principalement connu pour ses ouvrages The German Way of War (La manière allemande de faire la guerre, en français) publié en 2005 et Quest for Decisive Victory (La quête d'une victoire décisive) paru neuf ans plus tard. Alors, sur quel chef-d'œuvre de guerre son choix s'est-il porté ?
Voici le meilleur film sur la guerre 39-45 !
Une évasion qui tourne au drame, un tunnel et des soupçons. Fin du suspense, ce long-métrage est Stalag 17 de Billy Wilder (La Garçonnière, Boulevard du crépuscule, Certains l'aiment chaud). Sorti en salle en 1953, puis ressorti en 2013, ce film intense suit des prisonniers de guerre qui voient leur tentative d'évasion échouée après la découverte de leurs plans par les Allemands. Dès lors, les nazis se persuadent qu'un traître se cache parmi eux, et accusent l'un de leurs camarades : un certain J.J. Sefton.
Cet homme est magistralement incarné à l'écran par William Holden, une performance qui lui a valu l'Oscar du Meilleur acteur en 1954, le seul de sa carrière. Billy Wilder a été nommé en tant que Meilleur réalisateur, tandis que Robert Strauss était en lice pour l'Oscar du Meilleur second rôle. Aucun des deux ne repartira toutefois avec la statuette.
Parmi les autres acteurs phares, Don Taylor (La Cité sans voiles) et Otto Preminger (L'Homme au bras d'or). Un casting cinq étoiles pour un long-métrage qui a marqué les esprits, notamment celui de l'historien Robert M. Citino. À ce sujet, il a expliqué sur le site Historynet : "Les films de guerre ne m’enthousiasment pas beaucoup", avant d'ajouter : "Mais plus j'y pense, plus je me rends compte qu'il existe un film de guerre que j'aime, un film qui se démarque des autres, qui me touche au plus profond de l'âme." Ce film, c'est donc Stalag 17.
"Je pourrais le regarder tous les jours"
Et si cet historien n'est pas un grand fan des films sur la Seconde Guerre mondiale, c'est parce qu'il considère que la plupart d'entre eux ne sont pas assez dans l'émotion et profondeur : "Ils ont tendance à privilégier l'action (...) Ils sont plus faciles à vendre au public, et si le cinéma est un art, c'est aussi, indéniablement, un commerce."
Mais selon l'historien militaire, ce n'est pas le cas de Stalag 17 : "Les films classiques sur la Seconde Guerre mondiale s'appuyaient souvent sur des clichés liés au patriotisme, à la cause et à l'héroïsme. Stalag 17 offrait des dialogues percutants, une ambiguïté palpable et juste ce qu'il faut de mystère pour en faire un film intemporel."
Ce spécialiste de la guerre apprécie tellement ce long-métrage, noté 4 sur 5 par les spectateurs AlloCiné et signé Billy Wilder, qu'il l'a regardé pas moins de cinquante fois ! Et ce chiffre pourrait bien augmenter, comme il l'a confié dans cet entretien : "Je pourrais le regarder tous les jours et je connais de nombreux dialogues par cœur."
