En 1904, une affaire secoue la Suisse : celle de Frieda Keller. Ancienne victime d'un viol, cette couturière de 25 ans a tué son fils Ernstli, dont le père était son agresseur, et a enterré le corps de l'enfant de cinq ans dans la forêt. Malgré les protestations de la population, Frieda est d'abord condamnée à mort à l'issue d'un procès public à Saint-Gall devant des centaines de spectateurs, avant d'être "graciée" d'une peine d'emprisonnement à vie en isolement.
1660 à Salem, Hester Prynne est condamnée à l’infamie pour adultère, mais refuse d’avouer qui est son amant et père de son enfant. Son mari, qu’elle croyait disparu, se jure de mettre la main sur le coupable qui lui a fait perdre son honneur. Adapté du roman de Nathaniel Hawthorne, La Lettre écarlate est un pamphlet contre le puritanisme américain.
Inspiré de l'histoire de l'église de "Lonesome Dove", au Texas en 1846. Un pasteur, parti à la recherche de son fils, un hors-la-loi, se retrouve à son tour poursuivi par des criminels...
Grand-Est, France, Première Guerre mondiale. Le Groupe Franc du capitaine Augagneur vient d’accomplir sa mission dans les lignes ennemies et a fait prisonnier un allemand. En franchissant le no-man’s-land sur le chemin du retour, Augagneur et ses hommes tombent sur un avant-poste allemand inattendu. Que décidera le Capitaine ? Écouter le conseil du doyen, du benjamin ou de son cœur ?
Film en deux parties dont la première est consacrée à la France, la seconde à l'Egypte. Sur les images de la campagne bretonne est lu un texte de Hengels décrivant la misère des paysans en 1789. Pour l'Egypte, c'est un texte de l'historien Mahmoud Hussein sur la lutte des classes dans ce pays depuis Bonaparte jusqu'au règne de Sadate.
1837. A la mort de son oncle Guillaume IV, la jeune Victoria devient reine d'Angleterre, et doit assumer les fonctions qu'implique son rang du haut de ses 18 ans. Elle épouse le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha qui, même s'il aime passionnément la jeune femme, supporte mal le fait de n'être que l'époux de la reine.
Un chercheur sur l'Holocauste dont le grand-père était nazi mène une vie compliquée. Il rencontre alors Zazie, une chercheuse assistante française, qui va d'abord l'exaspérer, mais bientôt bouleverser sa vie.