Chronique de la vie et des amours d'une famille afro-américaine habitant dans le sud des Etats-Unis et forcée d'affronter un passé tumultueux marqué par le racisme.
Dans un village cévenol où elle tient une épicerie- tabac, Clémence Vankhix, dite « la Banquise », se trouve, pendant le seconde guerre mondiale, déchirée entre son amour pour son fils et son attirance pour un officier allemand.