Maria Valverde fait ses premiers pas au cinéma à l'âge de 16 ans dans Sortie de route face à Luis Tosar, l'un des acteurs les plus populaires en Espagne. Des débuts remarqués qui lui valent le Goya du meilleur espoir féminin en 2004.

Il ne faut pas attendre très longtemps pour la voir en tête d'affiche : l'Italien Luca Guadagnino lui offre en 2006 le rôle principal de Melissa P. consacré à l'éveil sexuel d'une adolescente. Les propositions s'enchaînent et on la retrouve tour à tour dans la fresque historique en costumes Les Borgia, le thriller Les Proies et le drame El hombre de arena.

Son talent dépasse les frontières : elle tourne en 2008 dans la production britannique Cracks, unique long-métrage à ce jour de Jordan Scott, fille de Ridley. Elle y tient le rôle d'une élève fraîchement débarquée dans un pensionnat de filles qui sème le trouble parmi ses camarades et qui fascine sa professeure, incarnée par Eva Green.

Elle enchaîne avec des films pour la plupart inédits en France, dont la comédie romantique 3 mètres au-dessus du ciel - Twilight Love qui connaît une suite en 2012, le drame A Puerta Fria et le biopic Libertador aux côtés d'Edgar Ramirez. En parallèle, elle fait ses débuts à la télévision dans la série La Fuga.

Six ans après Cracks, c'est au tour d'un autre membre de la famille Scott de la diriger à l'écran. Elle interprète en 2014 l'épouse de Christian Bale, alias Moïse, dans Exodus : Gods and Kings de Ridley Scott. Passée cette parenthèse hollywoodienne, elle continue de s'illustrer dans des registres différents. On la retrouve notamment dans Gernika, relatant une histoire d'amour sur fond de guerre civile espagnole, dans le film d'épouvante britannique The Limehouse Golem et Ali & Nino, drame se déroulant en Azerbaïdjan.

En 2017, c'est au tour des cinéastes français de tomber sous son charme. Elle tourne tout d'abord dans Ce qui nous lie de Cédric Klapisch où elle se glisse dans la peau de la compagne de Pio Marmai. Quelques mois plus tard, elle est face à Gilles Lellouche dans Plonger, 4e réalisation de Mélanie Laurent. Elle y joue une photographe enceinte qui voit sa grossesse entraver sa soif d'expériences et de liberté.

Auteur : Emilie Schneider