Emmanuelle Laborit naît à Paris, le 18 octobre 1971. Elle est issue d’une famille d’intellectuels émérites. Son grand-père n’est autre que le scientifique Henri Laborit. Dès sa naissance, la petite fille a une différence puisqu’elle est née sourde profonde. Un handicap qui mobilise toute sa famille. À l’âge de sept ans, elle apprend la langue des signes grâce à son père, qu’elle apprendra en retour à sa petite sœur Marie, entendante, qui deviendra ainsi sa confidente. Malgré une adolescence compliquée, Emmanuelle Laborit réussit à passer son baccalauréat en 1992.

Cette même année, la jeune femme fait ses premiers pas sur les planches dans Les Enfants du silence de Mark Medoff. Un rôle remarqué pour lequel elle reçoit l’année suivante le Molière de la révélation théâtrale. Elle devient ainsi la première comédienne sourde, en France, à recevoir un tel prix.

Désormais reconnue, Emmanuelle Laborit devient l’ambassadrice de la langue des signes en France (LSF). Mais surtout, la comédienne revient sur son parcours hors du commun dans son ouvrage autobiographique Le Cri de la mouette (Robert Laffont) où elle évoque ses souvenirs d’enfance, son adolescence compliquée et ses débuts comme adulte autonome.

En 1995, la jeune actrice fait ses débuts au cinéma dans le film El techo del mundo de Felipe Vega, aux côtés de Nathalie Cardone. Les années qui suivent voient Emmanuelle Laborit s’illustrer dans différents registres. Du drame allemand (Au-delà du silence de Caroline Link) au film social (Marie-Line de Mehdi Charef en 2000) en passant par la comédie dramatique (Un air si pur… d’Yves Angelo en 1997), la comédienne se retrouve plusieurs fois en haut de l’affiche. En Italie, elle porte ainsi le film historique La vie silencieuse de Marianna Ucria de Roberto Faenza (1997), dans lequel elle donne la réplique à Laura Morante et Philippe Noiret.

Si sa carrière est plus sporadique sur le petit écran, elle est tout de même remarquée en 1994 dans 3000 scénarios contre un virus ou Le Propre de l’Homme de Marc Rivière, en 1996.

En 2003, Emmanuelle Laborit prend la tête de l’International Visual Theatre (IVT), lieu culturel de la culture sourde co-fondé par Jean Grémion et Alfredo Corrado. La suite de la carrière de la comédienne s'écrit surtout au théâtre. En 2007, elle joue notamment le rôle de Cordélia dans K. Lear, l’adaptation du Roi Lear de William Shakespeare, réécrite et mise en scène par Marie Montegani.

En outre, elle signe également plusieurs mises en scène de spectacles à l’International Visual Theatre (Héritages avec Simon Attia, Marc Berman et Thomas Lévêque ; La Reine-Mère, écrit avec Praline Gay-Para…). Décorée en 2012 du grade d’officière de l’ordre des Arts et des Lettres, Emmanuelle Laborit continue de s’engager avec conviction pour le développement de la culture sourde en France.

En 2023, elle fait son grand retour devant une caméra, après plus de vingt ans d’absence, en jouant dans le court-métrage Anna et l’Assassin d’Alessandro Gazzara.