Né en 1964, Sylvain Marcel entame dans un premier temps son parcours professionnel en tant qu'aide-soignant dans un hôpital de Montréal. Parallèlement, il est actif sur scène (improvisation, pièces de théâtre, etc.) et passe toutes sortes de castings. C'est de cette manière qu'il est sélectionné pour jouer dans les publicités d'une célèbre chaîne de pharmacies du Québec : Familiprix. Son personnage de pharmacien le fait connaître du public.

En 2001, Sylvain Marcel apparaît dans le téléfilm comique On n'est pas là pour s'aimer emmené par Pierre Arditi et Véronique Genest, via le (petit) rôle du réceptionniste. Il poursuit avec une courte apparition dans La Femme qui boit puis des personnages secondaires plus solides dans les longs métrages La Loi du cochon, Noël Blank, Bon Cop, Bad Cop, Que Dieu bénisse l'Amérique ou encore De père en flic 2, où il incarne le Ministre de la justice.

En 2020, sa notoriété dépasse les frontières du Canada lorsque Valérie Lemercier le choisit pour se glisser dans la peau de Guy-Claude dans son (presque) biopic consacré à la chanteuse Céline Dion. Il confie, dans le dossier de presse du film : "Quand mon agent m’a parlé de la proposition de Valérie, j’ai cru être victime de « Surprise sur prise » ! Si c’était une farce, je ne trouvais pas ça drôle ! Mais non : Valérie est venue à Montréal et c’était vraiment elle !"

"Au début, lors des essais, je prenais la voix de René rauque et basse, je l’imitais. Immédiatement, Valérie m’a demandé de prendre une voix plus timbrée. Je devais être Guy-Claude, pas René. Alors, j’ai gardé la lenteur de ses gestes, certains de ces traits – d’autant que l’équipe coiffure-maquillage a fait un travail hallucinant mais pour en jouer un autre, Guy-Claude, avec ma propre voix. C’est l’un des plus grands rôles qu’on m’ait offert de toute ma carrière."

C'est toutefois côté séries qu'il est le plus actif. Ainsi, Sylvain Marcel campe le voisin envahissant du personnage principal joué par François Massicotte dans 450, chemin du golf, et ce de 2003 à 2009. Toujours dans le registre comique, on le voit dans Les Invincibles et Le Sketch Show. Le Canadien s'illustre aussi beaucoup dans le registre policier, comme en témoignent ses prestations dans Le Négociateur, Toute la vérité, 19-2 ou encore Mensonges.

Touche-à-tout, Sylvain Marcel écrit également un livre dans lequel il raconte sa dépendance, pendant plus de 30 ans, aux drogues et à l'alcool (il aborde ces thèmes dans ses conférences par lesquelles il cherche à venir en aide à ceux qui connaissent les mêmes difficultés).

Laurent Schenck