Née en 1967 à Macon, en Georgie, Carrie Preston et son frère John baignent très tôt dans la comédie grâce à leur mère, actrice. Après avoir étudié l’art à l’université d’Evansville, elle s’envole à New York pour suivre des cours de comédie à la prestigieuse Julliard School jusqu’en 1994. Cela ne l’empêche pas de décrocher son premier rôle dans le film Just a Friend, en 1985.

Toutefois, c’est à la fin des années 1990 que la vie de Carrie Preston prend un tournant. D’abord, parce qu’elle rencontre l’acteur Michael Emerson, avec qui elle se marie en 1998, et parce qu’elle réussit de nombreux castings. En 1997, on peut ainsi la voir aux côtés de Julia Roberts dans Le Mariage de mon meilleur ami, ainsi que dans Mercury Rising avec Bruce Willis (1998) ou The Legend of Bagger Vance (2000), avec Will Smith et Charlize Theron.

Si elle s’illustre également sur scène dans des pièces de Shakespeare notamment, la comédienne apparaît dans de nombreuses séries des années 1990 telles que Sex and the City ou Spin City.

Toutefois, c’est au cinéma qu’on la voit davantage, où elle campe des seconds rôles, mais avec des acteurs et réalisateurs prestigieux comme dans Et l’homme créa la femme avec Nicole Kidman, Doutes avec Meryl Streep, Vicky Cristina Barcelona de Woody Allen ou Duplicity, où elle retrouve Julia Roberts (2009).

À la même époque, elle joue dans un épisode de Lost, où son mari a également un rôle. Mais il faut attendre 2008 pour que Carrie Preston perce réellement à la télévision, en ayant un rôle récurrent dans les sept saisons de True Blood. Une performance qui attire les producteurs d’une toute nouvelle série, The Good Wife, qui décident de lui confier le rôle de l’avocate déjantée Elsbeth Tascioni.

Un personnage important qui lui prend tant de temps qu’elle joue au cinéma dans des films de moins grande envergure ( Vino Veritas, Ruth & Alex, Six LA Love Stories…). Cependant, en 2012, elle réalise malgré tout son premier long-métrage, That’s what she said, même s’il rencontre peu de succès.

La même année, ainsi qu’en 2014, Carrie Preston partage à nouveau le petit écran avec Michael Emerson dans la série Person of Interest, où il campe le héros, et joue… Son ex ! Tout sourit au couple, au point qu’en 2017, un premier spin-off de The Good Wife voie le jour, The Good Fight, où elle fait une apparition pendant cinq épisodes.

Si elle continue à jouer un peu au cinéma dans Daisy Winters (2017) ou 30 miles from Nowhere (2018), c’est à la télévision qu’elle s’impose. En 2019, elle réalise même un épisode de la série Claws ainsi que deux épisodes de The Good Fight en 2021 et 2022 et deux autres de la série Your Honor en 2023.

Malgré tout, son rôle d’Elsbeth Tascioni lui colle à la peau et a tant de succès qu’un autre spin-off de The Good Wife voit le jour depuis 2024, Elsbeth, centré sur son personnage et diffusé sur TF1 depuis 2025.