Lorsqu'elle a deux ans, ses parents divorcent et Lauren Hutton grandit avec sa mère. Son père, ancien soldat durant la Seconde Guerre mondiale, meurt en 1956 d'une crise cardiaque. Sa mère se remarie et déménage à Tampa, en Floride, où Lauren est scolarisée au lycée de Chamberlain. Une fois son diplôme de cursus secondaire obtenu, elle voyage, s'inscrit à l'université puis déménage à New York pour travailler comme mannequin.

Forte de son physique avantageux, elle est rapidement remarquée et accède à la notoriété lorsqu'elle pose sous l’objectif de Richard Avedon pour la couverture du Vogue US. C'est le début d'une très longue carrière sous le feu des projecteurs.

Mais Lauren nourrit également des rêves de cinéma. La jeune femme trouve son premier rôle dans Le Lion de papier en 1968, centré sur un journaliste sportif (Alan Alda) intègrant incognito une équipe de football américain. Puis, elle poursuit avec le drame Pieces of Dreams, où elle donne la réplique à Robert Forster et surtout L'Ultime randonnée avec le très en vogue Robert Redford. Dès ses premiers films, elle obtient des rôles importants.

Parallèlement, Lauren Hutton n'en oublie pas le mannequinat et devient donc l’une des premières top modèles connues à mener une carrière d’actrice. En 1973, elle signe un contrat juteux avec Revlon, le plus gros de l'histoire à cette époque.

Fort de ces débuts prometteurs, Lauren Hutton tourne sous la houlette des réalisateurs Karel Reisz (Le Flambeur), Burt Reynolds (Gator), Alan Rudolph (Welcome to Los Angeles), Robert Altman (Un mariage) et John Carpenter (Meurtre au 43ème étage). En 1980, elle trouve son rôle le plus connu dans le policier American Gigolo aux côtés de Richard Gere, celui de la séduisante Michelle Stratton, l'épouse insatisfaite d'un homme politique.

A l'apogée de sa carrière, Lauren Hutton poursuit dans les années 1980 en essuyant plusieurs échecs tant critiques que publics. On la voit ainsi dans Paternité, La Grande Zorro, Tout feu tout flamme, Hécate, Signé Lassiter, Séduction à pleines dents, Flagrant desir, Monte Carlo, Malone ou encore Marathon. La comédienne est aussi active côté télévision en apparaissant dans les séries Paper Dolls, La Griffe du destin et Falcon Crest.

Durant les années 1990, Lauren Hutton fait passer sa carrière cinéma au second plan, même si on peut la voir, de manière plus ou moins furtive, dans le thriller Guilty as Charged, la comédie Mon père ce héros (avec Gérard Depardieu) et le drame Studio 54, porté par le jeune Ryan Phillippe. L'actrice tient aussi un rôle régulier du feuilleton Central Park West, centré sur la rédaction d'un magazine new-yorkais qui a le vent en poupe.

Lauren Hutton disparaît presque totalement des écrans à partir des années 2000, en dépit de ses prestations dans la série Nip/Tuck et les films La Famille Jones et I Feel Pretty. Elle continue à faire du mannequinat jusqu'à ses soixante-dix ans, apparaissant dans des campagnes publicitaires pour H&M, Lord and Taylor, etc. Elle pose aussi pour la collection printemps 2012 de Tom Ford et pour Bottega Veneta à la Fashion Week de 2016.

Laurent Schenck