Kim Coates grandit dans une famille modeste et étudie à l'Université de la Saskatchewan. C’est là qu’il découvre le théâtre et décide de se consacrer à la comédie. Il commence sa carrière sur scène et devient le plus jeune acteur à avoir interprété Macbeth au Festival de Stratford au Canada. Il enchaîne ensuite les rôles au théâtre avant de se tourner vers le cinéma et la télévision.

Multipliant les castings, Kim apparaît furtivement dans de nombreux films des années 1980 et 1990 comme The Boy in Blue, The Amityville Curse, Le Dernier Samaritain, Innocent Blood, Le Client, Bad Boys, Waterworld, Mémoires suspectes ou Airborne. En parallèle, le Canadien joue dans des séries comme Robocop, Poltergeist, Night Man et Total Recall 2070. 

Dès les années 2000, ses rôles gagnent sensiblement en importance, comme en témoignent ses prestations dans Pearl Harbor, La Chute du faucon noir, Open Range, 12 Hours to Live et Silent Hill. Idem côté séries, où il campe un agent voulant faire tomber le personnage de Mahone (William Fichtner) dans Prison Break et le marchand d'armes et informateur Ron Saris dans Les Experts : Miami.

Mais surtout, Kim Coates est choisi en 2007 pour camper l'un des personnages réguliers de Sons of Anarchy, une série criminelle sur un groupe de bikers créée par Kurt Sutter. Il s'agit de Tig Trager, un biker loyal, imprévisible et violent qui lui vaut une immense popularité. Le show emmené par les charismatiques Charlie Hunnam et Ron Perlman dure jusqu'en 2014 et comprend 7 saisons.

Après Sons of Anarchy, ce visage connu du petit et du grand écran enchaîne principalement les rôles dans des séries comme Godless, Ghost Wars, Bad Blood, où il interprète le mafieux Declan Gardiner. Il prête aussi sa voix à des jeux vidéo et continue d’apparaître dans des films indépendants. En 2022, il reprend même son personnage de Tig Trager dans Mayans M.C., un spin-off de Sons of Anarchy.

En 2025, il prend part à la violente série western Netflix À l'aube de l'Amérique. On le verra bientôt dans la deuxième saison de The Walking Dead : Dead City.

Laurent Schenck