Frère de l'acteur Bill Murray, Joel Murray est le benjamin d'une famille de neuf enfants. Il démarre sa carrière d'acteur à Chicago en se livrant à de nombreuses improvisations sur les petites scènes de la ville. Il fait d'ailleurs partie des membres fondateurs des "JO de l'impro" de la ville. Après avoir arpenté les planches durant plusieurs années et partagé l'affiche de la comédie romantique One Crazy Summer avec John Cusack et Demi Moore en 1986, Joel Murray se fait connaître dans les années 1990 en décrochant des rôles récurrents dans trois séries successives : Grand, Pacific Station et Beethoven. Par la suite, l'acteur enchaîne les apparitions dans les fictions télévisées, qu'il s'agisse de téléfilms, de feuilletons ou de sitcoms, et hérite de l'un des rôles principaux de la série New York café pendant 67 épisodes, de 1992 à 1995. Il est également connu pour avoir prêté sa voix onze années durant à la mascotte de Cheetos dans diverses publicités.

Le comédien, habitué de la télévision, reste cependant assez confidentiel auprès du grand public, et ses incursions sur grand écran se font rares : il est souvent cantonné à de petits rôles dans des productions plus ou moins importantes, et doit se contenter de jouer les basketteurs (Disjoncté, 1996), les barmen (The Thin Pink Line, 1998), les chauffeurs de taxi (It's All About You, 2002), ou encore les pompiers (The Artist, 2011). Il faut attendre les années 2010 pour voir le vent tourner en sa faveur : après avoir tourné sous la houlette de Stephen Frears pour Lady Vegas et s'être fait une place au casting de la saison 2 de la série à succès Mad Men, il obtient enfin son premier grand rôle au cinéma dans la comédie acerbe et désabusée God Bless America, réalisée par son ami Bob Goldthwait, avant de s'adonner à un exercice de doublage pour les besoins du film d'animation Monstres Academy.

Auteur : Marushka Odabackian