Après avoir pris part à trois téléfilms, Ronny Cox incarne l'un des personnages principaux de Delivrance, violent survival se déroulant dans l'Amériqua profonde, celui de Drew, le joueur de guitare (il obtient le rôle grâce à sa maîtrise de l'instrument). Le comédien poursuit sa carrière sur le petit écran avec entre autres la série Apple's Way (1974 - 1975). En 1976, Hal Ashby fait appel à lui pour incarner Ozark Bule dans En route pour la gloire, qui raconte la vie du musicien Woody Guthrie joué par David Carradine.

Durant les années 1980, Ronny Cox joue le boss d'Eddie Murphy dans les deux premiers Flic de Beverly Hills (1984 et 1987), mais c'est surtout grâce à sa prestation dans Robocop que sa notoriété s'accélère. Dans ce film de SF réalisé par Paul Verhoeven, l'acteur campe l'ignoble Richard "Dick" Jones prêt à commettre les actes les plus immoraux pour arriver à ses fins. Trois ans plus tard, Cox collabore à nouveau avec le metteur en scène néerlandais dans Total Recall, là encore par le biais du rôle du méchant. Le film porté par Arnold Schwarzenegger génère plus de 260 millions de dollars dans le monde rien qu'avec sa sortie en salles.

Pendant les années 1990 et 2000, l'acteur se fait plus discret au cinéma. On peut tout de même le voir en président des Etats-Unis dans le thriller Meurtre à la Maison Blanche (1997), prendre part à la comédie Un vent de folie (1999) portée par Ben Affleck et Sandra Bullock ou encore côtoyer une jeune génération d'acteurs prometteurs dans American Outlaws (2001). Côté petite lucarne, Ronny Cox est beaucoup plus actif. Pour preuve, ses participations à plusieurs séries comme Cop Rock (1990), La Loi de la Nouvelle-Orléans (1994-1995), Invasion America (1998), The Agency (2001), Stargate SG-1 (2004), The Starter Wife (2008) ou encore True Detective (2015).

Laurent Schenck