D'origine jamaïcaine, Jodie Turner-Smith vit en Angleterre avec ses parents. Après le divorce de ces derniers, la jeune fille s'envole pour les Etats-Unis avec sa mère, dans une ville du Maryland, près de Washington.

Après le lycée, Jodie étudie à l'Université de Pittsburgh et devient banquière. Sa vie bascule lors d'un concert de Pharrell Williams à Pittsburgh. Un ami commun présente la jeune femme au chanteur, qui lui conseille de faire ses valises pour Los Angeles et tenter sa chance en tant qu'actrice et top model.

En 2013, Jodie décroche son premier rôle pour la télévision dans la série True Blood. La comédienne campe une vampire à la solde de Lilith, ancêtre de la race des suceurs de sang. En parallèle, l'actrice suit une carrière de mannequin, travaillant notamment pour Kylie Cosmetics, la marque de Kylie Jenner. Après une apparition dans la série Mad Dogs en 2015-2016, Jodie s'illustre pour la première fois sur grand écran dans The Neon Demon de Nicolas Winding Refn. Elle y joue l'assistante du personnage incarné par Christina Hendricks.

Jodie continue ensuite sa carrière sur le petit écran dans les séries The Last Ship, Nightflyers et Jett. C'est en 2020 que sa carrière opère un tournant décisif. La jeune femme est choisie par la réalisatrice Melina Matsoukas pour jouer le premier rôle féminin de Queen & Slim. Le récit suit le parcours d'un homme noir et une femme noire, arrêtés pour une infraction mineure de circulation en Ohio. La situation dégénère, entraînant des conséquences soudaines et tragiques quand l’homme tue un policier pour se défendre. Terrifiés et leurs vies désormais en danger, l’homme, un employé de magasin, et la femme, avocate de la défense criminelle, se voient obligés de fuir.

L'artiste sera prochainement à l'affiche d'After Yang, un film de SF avec Colin Farrell, avant de donner la réplique à Michael B. Jordan dans le thriller d'espionnage Without Remorse.