On connait bien entendu le Ben Stiller acteur, qui gravite largement dans la galaxie des comédies depuis des années, que ce soit dans la saga des films Mon beau-père et moi, La Nuit au musée et ses suites, Mystery Men, Mary à tout prix des frères Farrelly, les doublages vocaux dans les films d'animation comme Madagascar ou Megamind... pour ne citer qu'une poignée d'exemples.
Et puis il y a, à côté, le réalisateur, qui a signé son premier long, Génération 90, en 1994. En 2008, Ben Stiller revenait avec une petite pépite, satire mordante du milieu hollywoodien. Une comédie totalement barrée et jubilatoire : Tonnerre sous les tropiques. Un projet qui venait de loin, puisqu'il l'a maturé pendant vingt ans.
On se souvient avec délice des péripéties de son casting, entre cinq vrais-faux acteurs à l'égo surdimensionné, dont un génial Robert Downey Jr, alias Kirk Lazarus, acteur "Méthode" multi-recompensé et 100 % givré. Et puis, évidemment, le personnage absolument culte campé par Tom Cruise, alias Less Grossman. En tant que réalisateur, ce film, sorti il y a 17 ans, reste à ce jour le plus gros succès de Stiller, avec près de 200 millions de dollars récoltés au box office international.
"Je voulais me moquer de la façon dont les acteurs se prennent au sérieux"
Dans un tout récent numéro du podcast Happy Sad Confused mené par l'animateur Josh Horowitz, Ben Stiller évoque entre autre la génèse de son film.
"C'était l'époque de films comme Platoon et Hamburger Hill, et tous les acteurs de mon âge à l'époque passaient des auditions pour tous ces films et partaient dans des camps d'entraînement pour suivre, vous savez, le camp d'entraînement des acteurs pour le film, où ils jouaient le rôle de soldats pendant deux semaines".
Ces camps d'entraînement étaient d'ailleurs menés par le fameux conseiller militaire Dale Dye. Une pointure en la matière, ayant travaillé sur des films comme Il faut sauver le soldat Ryan, la série Band of Brothers, Platoon, Outrages de Brian de Palma, ou L'enfer du devoir de William Friedkin, pour ne citer que ces quelques références.
Initialement, Ben Stiller pensait qu'il serait amusant de faire un film sur des acteurs qui, après avoir suivi ces camps d'entraînement, revenaient en ayant l'impression que personne ne se souciait d'eux, à l'instar des vétérans du Viêtnam. "Finalement, ce n'était pas si drôle que ça" commente-t-il. Ajoutant : "Mais je voulais me moquer de la façon dont les acteurs se prennent au sérieux dans ces situations. C'est ainsi que l'idée du film a évolué".
"Nous avons eu de la chance de le réaliser"
En novembre 2024, Ben Stiller avait accordé une longue interview au site Collider, balayant sa carrière. Et de lâcher qu'il serait aujourd'hui "incroyablement risqué" de faire un film comme Tonnerre sous les tropiques.
"De toute évidence, dans cet environnement, une comédie audacieuse est tout simplement plus difficile à réaliser. Certainement pas à l’échelle à laquelle nous l’avons fait, en termes économiques. Je pense que même à l'époque, nous avons eu la chance de le réaliser, et j'attribue cela, en fait, à Steven Spielberg et DreamWorks".
"L'idée de Robert incarnant ce personnage jouant un afro-américain, je veux dire, est incroyablement risquée. Même à l’époque, bien sûr, c’était risqué aussi. La seule raison pour laquelle nous avons essayé, c'est que j'avais l'impression que la blague était très claire quant à savoir à qui elle s'adressait : des acteurs essayant de tout faire pour gagner des prix. Mais maintenant, dans ce milieu, je ne sais même pas si je me serais aventuré à le faire, à vrai dire. Je suis honnête".
